El presidente del BCE, Jean-Claude Trichet, previamente había insinuado que los mercados no deberían anticipar un movimiento de tasas en este encuentro, pero el jueves indicó que el banco central podría reanudar su ciclo de alivio monetario en marzo.

En una conferencia de prensa, también dijo que las tasas de interés al cero por ciento no eran algo que el organismo considerara "apropiado", y eso ayudó a limitar las pérdidas del euro.

En Estados Unidos, un reporte mostró que las solicitudes semanales del seguro de desempleo subieron la semana pasada al récord en 26 años, otra señal de deterioro de los mercados laborales.

La noticia impulsó el atractivo del dólar como refugio seguro ante el declive económico global, según los analistas.

El reporte del desempleo "es bastante feo. Claramente reduce el apetito por el riesgo", dijo Boris Schlossberg, de la firma GFT, en Nueva York.

"Esto ha afectado al euro contra el dólar porque los flujos de aversión al riesgo van de nuevo hacia el dólar. La economía claramente necesita un estímulo en forma desesperada", agregó.

En las operaciones de la mañana en Nueva York, el euro caía un 0,4 por ciento a 1,2782 dólares <EUR=>, tras cotizarse tan bajo como 1,2760, según datos de Reuters.

El dólar subía un 0,5 por ciento contra el yen, a 89,91 unidades de Japón <JPY=>.