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| Fed EEUU mantiene tasas de interés a 1,0 pct |
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16/03 - 22:01 Reuters |
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Por Glenn Somerville
WASHINGTON, mar 16 (Reuters) - La Reserva Federal de Estados Unidos decidió el martes mantener las tasas de interés a su nivel más bajo desde 1958 y dio señales de que no tiene prisa para subir el costo del crédito ante la lentitud de la creación de empleos y la inflación controlada.
El Comité de Mercado Abierto de la Reserva Federal (FOMC por sus siglas en inglés) mantuvo por decisión unánime la tasa de fondos federales, la interbancaria, a 1,0 por ciento, el mismo nivel en el que quedó tras un recorte en junio del año pasado.
En el comunicado que emitió tras su reunión, la Fed dijo que los riesgos para un crecimiento económico sostenible están "aproximadamente iguales" y reiteró que las probabilidades de una caída exagerada en los precios son casi las mismas que las de una aceleración de la inflación.
El FOMC también reiteró que puede darse el lujo de ser "paciente" respecto a subir las tasas de interés, y dio a entender que los expertos en política monetaria del banco central sienten escasa presión para subir el costo del crédito pese a un fortalecimiento de la economía, ya que la inflación sigue controlada y el crecimiento laboral es débil.
La declaración del FOMC fue notablemente similar a la emitida tras su último encuentro el 28 de enero, aunque los análisis de las autoridades monetarias de las condiciones del mecado laboral parecieron ligeramente más pesimistas.
"La evidencia acumulada en el período que transcurrió desde la reunión de finales de enero indica que la producción sigue expandiéndose a un ritmo sólido", dijo la Fed.
"Aunque las pérdidas de empleos se han reducido, las contrataciones han quedado rezagadas. Las alzas en los precios estrucuturales al consumidor están controladas y está previsto que continuarán bajos", agregó el banco central en su comunicado.
Hubo sorpresa entre los expertos por lo poco que los analistas de la Fed habían cambiado en las siete semanas entre las reuniones de la FOMC.
"No agregaron mucho. Retiraron lo de "robusta" de la actividad económica y lo reemplazaron por "sólida", dijo Steve Ricchiuto de ABN AMRO en Nueva York. "Sobre el empleo, estuvieron un poco más cautos, pero no mucho".
Los precios de los bonos ganaron por el énfasis en la paciencia, mientras que el dólar se debilitó frente al yen. Los valores en la bolsa subieron con fureza inicialmente, pero perdieron mucho de sus ganancias para media tarde.
Aunque la economía claramente ha ganado fuerza, el que no haya logrado generar más empleos ha desatado un debate entre los republicanos y el senador demócrata John Kerry, quien tiene casi asegurada la nominación del Partido Demócrata a la presidencia en las elecciones de noviembre.
La economía ha perdido unos 2,2 millones de empleos no agrícolas desde que el presidente George W. Bush asumió el cargo, pero varios funcionarios de su gobierno argumentan que el mandatario heredó de su predecesor una recesión y enfrentó serios reveses, como los ataques del 11 de septiembre del 2001 y los escándalos corporativos.
Kerry ha dicho que los ejecutivos de las grandes empresas que trasladan empleos a países con mano de obra más barata que en Estados Unidos son traidores y ha instado a estar muy atentos a la emigración de empleos administrativos y tecnológicos a China e India.
Sólo se crearon 21.000 empleos en febrero, muy por debajo de los pronósticos y muchos menos del ritmo mensual de 100.000 que los economistas creen se requieren para absorber el crecimiento de la fuerza laboral.
El presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, al hacerse eco de los funcionarios del gobierno del presidente George W. Bush, incluido el secretario del Tesoro, John Snow, dijo la semana pasada que el panorama laboral debería mejorar "antes de mucho tiempo, a medida que la producción siga expandiéndose".
Greenspan también ha enfatizado que las tasas no pueden seguir bajas indefinidamente, pese a que muchos economistas creen que no se producirá un alza en las tasas, sino hasta finales de año o incluso hasta el 2005.
"La tasa de fondos federales es expansiva y, en algún momento, tendrá que regresar a una posición más neutral, porque no concuerda con la estabilidad general a largo plazo", dijo Greenspan al Club Económico de Nueva York.
Uno de los factores que ha frenado la contratación ha sido el enorme crecimiento de la productividad, o la producción por tabajador, pero esa expansión tiene que llegar a perder fuerza, lo que obligará a las compañías a contratar más empleados.
Algunos economistas advierten que si la contratación sigue anémica, la capacidad y la disposición de los consumidores a gastar --la fuerza clave de la expansión-- podrían disminuir.
Otros datos recientes muestran que la economía tiene un impulso considerable del lado de la producción.
Un informe de la Fed divulgado el lunes mostró que la producción industrial en Estados Unidos se incrementó en un inesperadamente robusto 0,7 por ciento en febrero, mientras que las tasas de operación de las fábricas alcanzaron su ritmo más rápido desde octubre del 2001.
En el último semestre del 2003, la economía se expandió a su ritmo más rápido desde 1984, con tasas anualizadas de crecimiento de 4,1 por ciento en el cuarto trimestre y 8,2 por ciento en el tercero. |
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