El volumen de despachos argentinos de granos y subproductos, el principal rubro exportable del país, cayó 26% en el primer trimestre del año respecto del mismo período de 2008, según los datos del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa).

Esa caída de una cuarta parte se transforma en un tercio (36%) desde el punto de las divisas, el aspecto más relevante para las arcas nacionales, ayudada por una baja promedio de 11% en los precios.

En concreto, de enero a marzo se despacharon 10,95 millones de toneladas de granos y subproductos, casi 4 millones menos que los 14,87 millones del mismo trimestre de 2008. Por otro lado, las ventas de 2009 alcanzaron los u$s 3.346,29 millones, u$s 1.760 millones menos que los u$s 5.107,03 millones del primer trimestre de 2008. El precio promedio cayó de u$s 344 por tonelada a u$s 305.

Si bien la crisis internacional impactó en los precios, los problemas locales con el trigo y el maíz, seriamente afectados por la sequía y los desincentivos generados por el control de exportaciones, explican el grueso del mal desempeño exportador de 2009.

Cereales, en agonía

En el caso del trigo, materia prima del pan y las pastas, la reducción de la cosecha a la mitad el año pasado impactó seriamente en el comercio exterior. De enero a marzo de este año se exportaron 3,03 millones de toneladas por u$s 573,29 millones, frente a los 5,57 millones de toneladas por u$s 1.643 millones de igual período de 2008. La comparación arroja una merma de 46% en el volumen, 65% en el valor y 36% en el precio. Brasil, por lejos el destino más relevante de este cereal (con compras que superaban seis veces las del segundo comprador), compró un 37% menos.

En cuanto al maíz, en el primer trimestre de 2009 se despachó 1,16 millón de toneladas, por u$s 180,81 millones, contra los 2,62 millones de toneladas por u$s 551,39 millones de igual período de 2008. La caída en estos envíos es de 56% en volumen, 67% en divisas y 26% en el precio por tonelada. España, que le compraba a la Argentina más de un tercio de sus despachos de este cereal, que se destina básicamente a la alimentación de ganado, muestra una pasmosa merma: 97% en volumen y 98% en valor. Portugal, el segundo destino, con casi un 10% de los despachos de maíz del primer trimestre de 2008, no compró ni un kilo en 2009.

La soja resiste

En tanto, el complejo sojero no sufrió tanto la crisis. Los despachos de harina de la oleaginosa en el trimestre alcanzaron 2,62 millones de toneladas por u$s 843,71 millones, 2% menos en volumen y 8% más en valor que en igual período de 2008. Con 881,02 toneladas por u$s 573,6 millones, los envíos de aceite de soja crecieron 4% en volumen y cayeron 34% en valor. En cuanto a los granos de la oleaginosa, se exportaron 842.504 toneladas por u$s 296,62 millones, un 8% más en volumen y sin variación en divisas.