Por Florencia Donovan - Lo peor de la crisis internacional parece haber quedado atrás y los grandes bancos extranjeros están aprovechando la reciente calma para renovar sus estrategias de cara a un nuevo escenario financiero. Es en este marco que BNP Paribas, el banco más grande de Francia y una de las entidades mejor posicionadas después del tembladeral que sacudió a todos los mercados del mundo, habría decidido ponerle cartel de venta a su filial en la Argentina.

Pese a que fuentes de la sucursal en Buenos Aires negaron la versión, en el mercado confirmaron que existirían conversaciones que se estarían llevando a cabo por estos días en París, donde se encuentra la casa central de BNP. Habría, de hecho, tres bancos que ya tienen presencia en la Argentina participando del proceso. Se trata del Standard Bank, el Banco Itaú y el HSBC.

"Hay conversaciones. Todavía no hay nada cerrado, pero hubo propuestas por parte de los interesados", reconoció una fuente del mercado, con conocimiento del proceso. "Hay un representante del BNP, un negociador local, pero las propuestas se hacen afuera [por París]", agregó.

En la Argentina, BNP Paribas tiene una red de 17 sucursales distribuidas principalmente en la Capital Federal y, en menor medida, en la provincia de Buenos Aires. Además, cuenta con 29 cajeros automáticos, según los últimos datos publicados por el Banco Central (BCRA). No es una entidad de gran tamaño, ya que ocupa el puesto 41° en el ranking del sistema financiero local por patrimonio neto y el 22° en términos de activos. Sin embargo, en el sector financiero reconocen que, después de la crisis internacional, muchos de los grandes grupos extranjeros estarían buscando reducir su presencia en países que no son centrales para su negocio o en donde los riesgos de la operación son un poco más elevados.

Para los tres bancos interesados, el atractivo de BNP Paribas Argentina pasa principalmente por la red de sucursales, casi todas en buenas locaciones de la Capital Federal y, al mismo tiempo, por la importante cartera de clientes de alto poder adquisitivo. Es un secreto a voces en la City porteña que Standard Bank e Itaú hace tiempo que vienen buscando oportunidades para incrementar su presencia en el mercado argentino. Mientras que HSBC fue uno de los bancos extranjeros que aprovecharon para crecer en el negocio minorista después de la crisis de 2001, sobre todo, con la adquisición de la Banca Nazionale del Lavoro (BNL) en el país.

BNP Paribas Argentina tiene asimismo una buena reputación en el mercado corporativo. Según datos del BCRA, a marzo de este año, 709 empresas pagaban salarios a través de la entidad bancaria, lo que se traducía en 11.002 cuentas sueldo activas. Por otro lado, también tiene en la calle más de 36.000 tarjetas de débito (casi tres por cuenta bancaria).

Hasta marzo, la sucursal de BNP en la Argentina acumulaba ganancias por $ 18,5 millones. Entre tanto, el grupo francés informó la semana pasada que sus ganancias habían crecido un 6,6% en el segundo trimestre del año, a 1600 millones de euros (más de US$ 2200 millones), ayudadas en parte por la reciente adquisición del banco belga Fortis.

En la bolsa internacional, la acción de BNP Paribas cerró en la rueda de ayer a US$ 38,98 o un 2,69% arriba. La entidad bancaria logró recuperar gran parte de lo perdido durante la crisis financiera, cuando llegó a cotizarse en el mercado apenas por encima de los US$ 13, y después de haber alcanzado valores superiores a los US$ 50 antes de la debacle.