En los primeros 8 meses del año, el país acumuló un saldo positivo de US$ 12.332 millones en su balanza comercial, casi tanto como en todo 2008 y más que en los cuatro años previos. Ese resultado se logró con caídas de alrededor de 25% en las exportaciones y 40% en las importaciones respecto del mismo lapso de 2008. Con estos números, la presidenta Cristina Kirchner dijo el mes pasado en Nueva York que este año "llegaremos a 15.000 millones de dólares de superávit comercial, que será récord, más allá de la caída de las exportaciones e importaciones".

Los economistas son más optimistas. En la consultora Ecolatina -fundada por Roberto Lavagna- anticipan un superávit de 16.100 millones para este año como resultado de 54.750 millones en exportaciones y 38.650 millones en importaciones. "El efecto de este saldo no va a ser tan reactivador como los obtenidos entre 2003 y 2007", indicó Rodrigo Alvarez, de esa consultora. "En ese momento, todo lo que se generaba, porque había un contexto de confianza positivo, se volcaba a inversión y consumo", agregó.

El economista jefe de la Fundación de Investigaciones Económicas Latinoamericanas (FIEL), Daniel Artana, estimó que 2009 cerrará con un superávit de US$ 17.300 millones. "El país recesionó lo suficiente como para compensar la fuga de capitales. Las importaciones se desmoronaron por la menor actividad y porque hubo un ajuste de inventario en las empresas".

Como en los 80

Según Luciano Laspina, economista jefe del Banco Ciudad, serán 17.000 millones. "Pero estos 17.000 millones que se presentan como un éxito en realidad ocultan una tragedia", dijo. Parte de ese saldo, señaló, se obtiene con el derrumbe de las importaciones de bienes de capital (-37% este año) y bienes intermedios (-44%), esenciales para sostener la actividad. "En términos de dólares a corto plazo, hay más divisas para bancar la estrategia cambiaria", agregó, pero recordó que un saldo comercial abultado no siempre era signo de fortaleza. "En los 80 también había superávit comercial porque las importaciones colapsaban. Un buen superávit se produce por más exportaciones."

La caída de importaciones no se explica por las restricciones al ingreso de mercaderías para proteger la industria, señaló Marina Dal Poggetto, del Estudio Bein. De hecho, las importaciones de bienes de consumo fueron las que menos cayeron (-22%). Su estimación de superávit ronda los 15.500 millones, porque "en los próximos meses el saldo debería mostrar caídas interanuales; en 2008 hubo corrimiento en la salida de la cosecha por el conflicto del campo".

Según el Relevamiento de Expectativas de Mercado (REM) del Banco Central entre economistas, el promedio de los pronósticos da exportaciones por US$ 56.563 millones e importaciones por 40.095 millones, lo que da un saldo de 16.468 millones este año. Para 2010 es más moderado: 15.200 millones.

En Abeceb.com prevén 16.000 millones este año. "Es importante porque el objetivo primario era mantener el superávit, y de ahí viene el arsenal de medidas para controlar importaciones. La contracara es que esto está construido sobre una caída muy fuerte de las importaciones", sostuvo el analista Mauricio Claverí, y advirtió que entre las consecuencias del desplome aparece "el desabastecimiento de bienes de consumo como heladeras, cocinas y electrodomésticos".

Una cifra similar pronosticó Fausto Spotorno, de Ferreres & Asociados. "Con salida de capitales, sólo se puede importar por el valor de lo que exportás menos la salida", graficó. El economista jefe del Banco Credicoop, Alfredo García, prevé más de 15.000 millones. "En relación con otras consultoras, entrevemos menos caída de importaciones. En el cuarto trimestre habrá recuperación, pero probablemente no alcance aún a la inversión y no reactive la importación de bienes de capital."