Por José Crettaz - El laboratorio global de origen británico GlaxoSmithKline (GSK) concretó ayer la adquisición de la compañía farmacéutica argentina Phoenix, propiedad de la familia Sielecki, en alrededor de US$ 253 millones, según se informó oficialmente. Tras esta compra, que fue anunciada en Londres, Glaxo se convertirá en uno de los principales laboratorios de la Argentina, donde el mercado de los medicamentos facturó, en 2009, US$ 3899 millones.

Fundada por Manuel Sielecki en 1939, Phoenix tiene un amplio portafolio de medicamentos que cubren, entre otras áreas terapéuticas, cardiología, gastroenterología, neurociencia, metabolismo y urología. La empresa también cuenta con una planta industrial propia en Villa de Mayo, partido de Malvinas Argentinas, y una fuerza de ventas que fue especialmente valorada. En 2009, reportó ventas por $ 435 millones y actualmente está en la octava posición en el ranking de los laboratorios que más facturan.

Con US$ 43.970 millones de facturación global, GLK es considerada la segunda mayor empresa farmacéutica del mundo después de Pfizer. Sin embargo, en la Argentina se ubicaba 14» en el ranking de los laboratorios que más facturan, con ventas por $ 375 millones en 2009. La empresa británica informó que con esta y otras adquisiciones busca consolidar su presencia en los mercados emergentes, entre los cuales la Argentina se ubica octava en tamaño. Las ventas de especialidades medicinales en la Argentina crecen al 22% anual.

Aunque, según se informó, GSK Argentina y Phoenix continuarán funcionando como compañías independientes, por la suma de sus operaciones (equivalente a unos US$ 210 millones), la firma global peleará el liderazgo con los dos principales actores del mercado local: Roemmers (US$ 331 millones de facturación en 2009) y Bagó (US$ 210 millones).

"Al adquirir Phoenix, expandiremos rápidamente nuestra presencia en la Argentina, un mercado de rápido crecimiento", dijo Abbas Hussain, presidente de los Mercados Emergentes de GSK. "Continuaremos trabajando como compañías independientes en busca de formas innovadoras para proveer más medicamentos a los pacientes", confirmó Rodolfo Civale, gerente general de GlaxoSmithKline Argentina & el Cono Sur.

Según fuentes del mercado, la familia Sielecki aún conserva su participación en laboratorios ELEA, cuya propiedad comparte con los grupos Sigman y Gold. Precisamente, lo único que Phoenix no habría vendido, su división oftalmológica, podría integrarse en ELEA, que en 2009 se ubicó quinto en facturación.

"Para el mercado local, que una de las diez primeras empresas pase a manos extranjeras no es una buena señal, sobre todo pensando en la tecnología de punta y las patentes que tiene Phoenix. En los últimos tiempos se ha visto en esta y en otras industrias un proceso de estrangulamiento del segmento medio de compañías que no tienen los niveles de rentabilidad y capacidad de inversión para dar un salto cualitativo a otras escalas", analizó Nelson Pérez Alonso, presidente de la consultora Claves, que sigue de cerca el mercado de los medicamentos.