Por Oliver Galak - Un ambiente inusualmente caldeado será hoy el escenario en el que se reanudarán en Buenos Aires, luego de seis años, las negociaciones para lograr un acuerdo de libre comercio entre el Mercosur y la Unión Europea (UE).

Desde Bruselas, las autoridades europeas reactivaron ayer sus quejas públicas por las trabas argentinas a las importaciones de alimentos y provocaron una encendida reacción del gobierno nacional, que acusó a la UE por su propio proteccionismo.

"Estamos muy preocupados -dijo ayer el vocero de la dirección general de Comercio de la Comisión Europea (CE), John Clancy, en declaraciones a la agencia francesa AFP-. La situación actual está teniendo un impacto negativo en algunas exportaciones de productos comestibles de la Unión Europea a la Argentina."

Paralelamente, trascendió que el gobierno de Grecia presentará una carta ante la UE en la que pide que se condicione la reapertura de las negociaciones birregionales a la "retirada" de las medidas instrumentadas no oficialmente por el secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno.

La respuesta de la ministra de Industria, Débora Giorgi, no se hizo esperar: "No existen bloqueos a las importaciones de productos alimenticios provenientes de la Unión Europea". El secretario del área, Eduardo Bianchi, fue aún más enfático. Dijo que el Gobierno no tiene registro de atrasos en el ingreso de ningún producto, y afirmó: "Si hay un mercado que está sumamente protegido contra las importaciones de productos comestibles es justamente el mercado de la UE", en referencia a los subsidios, normas sanitarias y aranceles especiales que ese bloque aplica hacia los productos agrícolas.

Fuente europeas ratificaron, sin embargo, que "existe una gran cantidad de productos alimenticios en la aduana que no pueden entrar". Los informantes consultados por LA NACION detallaron que entre la mercadería detenida por la orden verbal de Moreno figuran quesos de alta calidad, arroz, pastas y fiambres.

Además, hubo un gran número de cancelaciones de pedidos desde que Moreno presionó a los supermercados para que dejaran de importar alimentos. "Esto causa una irritación bastante fuerte tanto en la Comisión Europea como en los empresarios", indicó la fuente.

En rigor, las importaciones de alimentos de la UE no representan un volumen significativo dentro del total de compras al exterior de la Argentina. En todo 2009, se importaron alimentos europeos por US$ 139 millones, contra los 6207 millones importados por otros conceptos desde el Viejo Continente. Las importaciones totales el año pasado fueron US$ 38.771 millones.

"La mayor parte de lo que compramos de alimentos proviene de Brasil", explicó Mauricio Claverí, analista de a beceb.com. "La protesta de la UE vino principalmente por el tema de la restricción justo en el medio de la negociación de un acuerdo de libre comercio. Las restricciones generan mucha incertidumbre en alguien que puede ser tu socio comercial. No es significativo por su monto, pero es algo simbólico", agregó el especialista.

A comienzos de mayo, Moreno dispuso que los productos alimenticios debían pasar por un control extra antes de ingresar en el país. La Secretaría de Comercio Interior comenzó a determinar uno por uno cuál de los embarques podía pasar y cuál no. Hubo quejas de brasileños y de europeos, pero con el tiempo la situación comenzó a regularizarse, especialmente al interior del Mercosur.

Ayer, Bruselas reactualizó el debate con las declaraciones de Clancy, quien sostuvo que esas restricciones son "contrarias" a los compromisos asumidos ante la Organización Mundial del Comercio (OMC). "Por lo tanto, urgimos a Buenos Aires a dejar de bloquear inmediatamente estas importaciones europeas", dijo.

Además, según AFP, Grecia presentará una carta a la Comisión de Agricultura de la UE, en la cual advierte sobre "casos de barreras a las importaciones y sobre la falta de expedientes de certificados de libre circulación para los productos agrícolas en la Argentina". Las autoridades griegas citan allí el caso de la cancelación de contratos para la importación de duraznos procesados por un valor de US$ 2,4 millones.

Las negociaciones UE-Mercosur tendrán lugar entre hoy y el viernes en la Argentina, que ocupa la presidencia pro témpore del bloque sudamericano. Según fuentes informadas, los negociadores europeos podrían solicitar entrevistas con Giorgi y con el ministro de Agricultura, Julián Domínguez, para intentar despejar las restricciones argentinas antes de avanzar con las negociaciones entre los bloques.

Principios de mayo
Barreras a los alimentos

12 de mayo
Primera advertencia

17 de mayo
Desmentida presidencial

26 de mayo
Amenaza de represalias

29 de mayo
Promesa bilateral

• La presidenta Cristina Kirchner viaja a Río de Janeiro y le promete a su par, Luiz Inacio Lula da Silva, que "no habrá restricciones a las importaciones brasileñas".

• El gobierno de Brasil advirtió que tomará medidas de "reciprocidad" si los exportadores de su país encuentran algún tipo de barrera para colocar alimentos en el mercado argentino.

• Durante la cumbre UE-Mercosur, en Madrid, la presidenta Cristina Kirchner negó que existieran restricciones a las importaciones.

• La delegación local de la Unión Europea advierte que, de concretarse las restricciones anunciadas, serían "incompatibles con la normativa de la Organización Mundial de Comercio y con los compromisos adquiridos por Argentina en el marco del G-20".

• Guillermo Moreno les comunica a los supermercados que no podrán importar más productos alimenticios que tengan equivalentes fabricados en el país.