Daniel Gustavo Montamat - La palabra productividad tiene en la Argentina connotaciones negativas. Es un eufemismo de achicamiento y desempleo asociado a la “reingeniería” de algún sector. En la interdependencia del mundo global, sin embargo, la productividad sistémica es la que rige el ránking de riqueza relativa, la calidad de empleo y los mejores salarios. La baja productividad es una condena al crecimiento raquítico, a los salarios de hambre y a recurrentes devaluaciones cambiarias.

La productividad es la medida de la relación insumo -producción. Tantas unidades de insumo empleadas generan tantas unidades de bienes y servicios finales. Si crece la producción por unidad de insumo empleada, crece la productividad. El crecimiento económico de largo plazo, luego de ocupados los distintos factores de producción, depende del crecimiento de la producción por unidad de insumo empleada, es decir, del crecimiento de la productividad. El crecimiento económico sustentado en el crecimiento del stock de recursos productivos tarde o temprano tiene rendimientos decrecientes y se agota en el tiempo. El crecimiento basado en la productividad no tiene techo.

La relación entre la productividad, el salario promedio y el tipo de cambio fue esbozada por David Ricardo en 1817 al formular el teorema fundamental de la economía internacional: un país siempre encontrará una gama de productos con los que tiene una ‘ventaja comparativa”, aun en el caso en que no tenga productos con los que tiene una ventaja absoluta.

Un país que es menos productivo que sus contrapartes comerciales a lo largo de toda la gama de actividades se verá siempre forzado a competir sobre la base de salarios bajos. Si aumenta la productividad de sus contrapartes comerciales y se estanca la productividad doméstica, para seguir compitiendo en el mundo ese país debe reducir la tasa de salarios expresada en divisas. Si las contrapartes comerciales bajan la tasa de salario usando la herramienta cambiaria (devaluación), para seguir compitiendo hay que reducir más la tasa de salarios o aumentar la productividad. Finalmente si aumenta la productividad doméstica de manera sistemática y se estanca la de las contrapartes comerciales el país puede aumentar su tasa de salarios sin perder competitividad. Para todos estos movimientos, la flexibilidad cambiaria es una herramienta útil y necesaria en el corto plazo, pero en el largo plazo ningún artificio cambiario puede sustituir el rol de la productividad en la creación de riqueza.

La productividad global de un país promedia productividades sectoriales. Generalmente se relevan las productividades del sector privado, pero también es posible introducir indicadores que rastreen la productividad del sector público. Los policías, los maestros y las enfermeras reciben los mejores salarios en aquellos países de alta productividad global relativa. Con la excepción de la cadena agrícola, los sectores productivos argentinos son renuentes a evaluar su productividad y a comparar su rendimiento contra las mejores prácticas productivas de la región y el mundo. Ni qué hablar del sector público argentino, cuyo Indec difunde estadística viciada, y donde por ley se ha vedado dar a publicidad pruebas escolares que en países vecinos se usan para medir rendimiento educativo relativo. Es común escuchar que el rendimiento de la soja, que constituyó el gran boom productivo de los últimos años, tuvo un salto desde los 2250 kg por hectárea promedio a principios de los noventa hasta los 2800 kg/ha de la actualidad. En la comparación mundial, donde se utiliza agricultura de precisión (para maximizar rendimientos en función de las características particulares de cada lote) el techo del rendimiento productivo pasó de los 3500 kg/ha a los 5500 kg/ha. El maíz en Argentina tiene un rendimiento promedio de 51 quintales por hectárea, mientras el rendimiento promedio de las mejores prácticas establece un techo de 100 a 120 quintales por hectárea. Mientras el ejemplo del agro no cunda y sigamos sin compararnos y sin tratar de alcanzar las mejores prácticas, seremos rehenes de sucesivos fracasos y la declinación relativa argentina seguirá sorprendiendo al mundo.