Por Oliver Galak - Un encuentro entre los presidentes de la Argentina y Venezuela suele ser una promesa de sonrisas y gestos de buena voluntad. Promesa de acuerdos de integración y cooperación económica. Promesa de buenos negocios para el país. El problema es que a veces se queda sólo en eso: promesas.

El miércoles 11 de agosto se "extinguió" el acuerdo firmado exactamente un año antes, por el cual se preveía que la Argentina le vendería a la nación caribeña 10.000 automóviles de producción nacional. Desde agosto de 2009 y hasta el 31 de julio pasado, sin embargo, se exportaron sólo 1390 vehículos, según datos de la Asociación de Fábricas de Automotores (Adefa). En agosto hubo una notable mejora (549 vehículos fueron despachados), pero aún así no sirvió para cumplir las metas.

El convenio había sido anunciado por el propio Hugo Chávez, en medio de una escalada de tensión con Colombia. "Cero, no vamos a traer ni un vehículo de Colombia", había dicho el presidente venezolano al decidir que cancelaría las licencias para importar 10.000 autos de ese país. Cinco días después, recibía a su par Cristina Kirchner y presentaba con ella el convenio que se extinguió la semana pasada sin producir los beneficios prometidos.

Incluso Adefa se había apurado a felicitar a la Presidenta y sus ministros por lo que consideraba una oportunidad para "retomar un mercado para la industria automotriz nacional en un marco económico aún complejo". El mismo entusiasmo fue replicado cuatro meses después en Buenos Aires. Pese a que Venezuela sólo había importado un 6% de las compras prometidas, ambos países volvieron a firmar otro acuerdo bilateral para establecer un nuevo cupo de importación de 10.000 vehículos, que seguirá vigente hasta el 9 de diciembre de este año.

Ambos acuerdos fueron rubricados por la ministra de la Industria argentina, Débora Giorgi, y por el ministro de Comercio venezolano, Eduardo Samán, e incluían nueve cláusulas casi calcadas entre uno y otro. Entre ellas, una cláusula establecía que las automotrices debían establecer un precio de venta "previo acuerdo entre las autoridades tanto de la República Argentina como de la República Bolivariana de Venezuela".

Si efectivamente se hubieran producido las ventas por 20.000 unidades que Cristina y Chávez festejaron primero en Caracas y luego en Buenos Aires, habrían ingresado en el país aproximadamente US$ 300 millones. Las ventas reales no llegaron a US$ 30 millones, menos del 10% de lo prometido.

La magnitud del fracaso se torna aún más evidente si se considera que en 2007, sin necesidad de un acuerdo de estas características, la Argentina pudo venderle a Venezuela 19.108 vehículos. En 2008, el comercio automotor sufrió un fuerte recorte, pero aún así mostró un comportamiento muy superior al de la "era de los acuerdos": 5931 automóviles vendidos a Venezuela.

En 2009 empezaron las restricciones venezolanas a la importación de vehículos, y por eso entre enero y agosto la Argentina sólo colocó 18 unidades. El primer acuerdo bilateral por este tema permitió que el año cerrara con un registro de 696 unidades exportadas. En los primeros siete meses de 2010 (cuando todavía seguían vigentes los dos acuerdos bilaterales por 10.000 cupos de importación cada uno), las exportaciones a Venezuela totalizaron 694 unidades.

Los cupos fueron repartidos entre varias automotrices, según fuentes citadas por la prensa venezolana: Renault, Volkswagen, Ford, Mercedes-Benz, Iveco y Peugeot-Citroën.

"No es que haya trabas por tema de coimas, ni nada así, es porque hay mucha burocracia y pocas ganas de Venezuela de comprar autos de afuera", explicaron en una de las cinco automotrices consultadas por LA NACION. En el Gobierno prefieren apuntar a los vaivenes del mercado. "Es porque las automotrices están vendiendo mucho acá", dijo una fuente oficial, que aclaró que el cupo se está reactivando en la próxima semana "con 100 nuevas licencias para Volkswagen".

Una explicación similar expuso Marcelo Elizondo, director del centro de estudios Desarrollo de Negocios Internacionales (DNI). "Venezuela aparece como muy complicada en términos operativos, ya que es difícil cobrar. En cambio, las exportaciones a Brasil están volando, y en menor medida el mercado doméstico, así que las terminales prefieren destinar sus productos a la región", dijo.

Según Marcos Ferrario, especialista de la consultora abeceb.com, los acuerdos con Venezuela "fueron casi una declaración de buena voluntad". El problema, explicó, son las restricciones que impone el gobierno de Chávez al acceso a las divisas para los importadores. De hecho, recordó, muchas terminales radicadas en Venezuela tuvieron problemas para pagarles a sus propios proveedores.

El presidente de la Cámara Venezolana Automotriz (Cavea), Emmanuel Cassingena, afirmó que los empresarios de ese país "sí, tienen interés en importar", y sugirió que "habría que averiguar qué está pasando con las exportaciones" en la Argentina. Agregó que él, con su empresa, no tiene ningún problema para importar autos de Ecuador.

• El acuerdo . En agosto venció un acuerdo firmado por los presidentes, según el cual la Argentina le vendería a Venezuela 10.000 automóviles. Era el segundo acuerdo bilateral por esa cantidad de unidades.

• Reemplazo . Según anunció el propio presidente venezolano, Hugo Chávez, el acuerdo permitía reemplazar las compras de vehículos que su país hacía en Colombia.

• Decepción . De los 10.000 vehículos acordados para ser exportados, sólo se enviaron 1390 unidades.

• Cliente complejo . Las exportaciones de autos a Venezuela caen sistemáticamente desde hace algunos años: 2007, 19.108 unidades; 2008, 5931 unidades; 2009, 696 unidades, y 2010, 1243 unidades (enero-agosto).