Por Alfredo Sainz - El grupo cercevero CCU puso un pie en el negocio de la sidra. La empresa de capitales chilenos anunció la adquisición del 71% del paquete accionario de las firmas Sáenz Briones -dueña de las marcas de sidra Real y Sáenz Briones 1888- y sidra La Victoria -que controla a La Victoria y Reina de España-, que pertenecían a un mismo grupo local.

La operación se cerró en US$ 13,2 millones y le permitirá controlar aproximadamente un cuarto del negocio de sidras en la Argentina.

Las ventas incluyeron no sólo las marcas de sidras, sino también las plantas elaboradoras que tenían Sáenz Briones (en Allen, Río Negro, y en la ciudad de Mendoza) y La Victoria (en Cipolletti) y los centros de distribución de ambas compañías ubicados en Ciudadela y Pilar, respectivamente. Dentro del paquete de Sáenz Briones, además se incluye la marca de licores y aperitivos El Abuelo.

Para CCU, la compra representa una posibilidad de ganar escala y poder de negociación a la hora de enfrentar a las grandes cadenas de supermercados y los mayoristas de bebidas, que representan sus principales clientes en el mercado local.

"El crecimiento que experimenta CCU Argentina en los últimos años nos permite una expansión hacia otra categoría de bebidas", señaló Fernando Sanchís, gerente general de CCU Argentina.

En el país, CCU es la segunda compañía importante del mercado cervecero, con una participación de mercado cercana al 21%. En este negocio participa con sus marcas Schneider, Imperial, Salta y Santa Fe, y además produce y comercializa las marcas internacionales Heineken y Budweiser. La empresa también participa en el negocio de los vinos a través de su bodega Finca La Celia, y en el nicho de las cervezas importadas con las marcas Corona, Guiness y Kunstmann.

En los últimos años, el negocio de la sidra fue perdiendo terreno a manos de otras bebidas alcohólicas, como la cerveza y el champagne, y en la actualidad el consumo per cápita anual se ubica en los 2,1 litros. La cifra se encuentra muy lejos de los 43 litros que mueve la cerveza, aunque le alcanza para superar al champagne, que se ubica en los 0,5 litros por persona, pero con precios promedio mucho más altos.

La baja en las ventas fue acompañada por un cambio en el perfil de los consumidores, con un proceso de "commoditización" del mercado y la pérdida de terreno de las marcas premium.

13,2
Millones de dólares

• Es la cifra que pagó CCU para hacerse con el control de las sidras La Victoria y Real.

2,1
Litros anuales

• Es el consumo promedio por persona de la categoría sidra en el mercado argentino.