La divisa europea podría recibir una ayuda adicional si el presidente de la Reserva Federal estadounidense, Ben Bernanke, quien tiene planeado hablar a las 1730 GMT, reafirma que la política del banco sigue enfocada en estimular el crecimiento.

Los analistas dijeron que una revisión al alza en el índice de gerentes de compra para el sector servicios de la zona euro y una caída en los rendimientos de los bonos españoles en una nueva subasta eran factores positivos para el euro, pero dado que el foco del mercado estaba puesto en el BCE, la divisa prácticamente no reaccionó.

Los actores del mercado estarán pendientes a cualquier tipo de señal sobre el momento en que las tasas de interés de la zona euro podrían subir, debido a las advertencias recientes del presidente del BCE, Jean-Claude Trichet, sobre la necesidad de frenar las presiones inflacionarias.

"El euro está operando en un rango por debajo de los 1,38 dólares, pero podría tener un impulso durante la conferencia de prensa del BCE si Trichet se muestra más optimista", dijo Stephan Maier, estratega cambiario de Unicredit en Milán.

Según él, será difícil que el presidente del BCE baje el tono a sus declaraciones recientes sobre las presiones inflacionarias a corto plazo, dado que los datos muestran una aceleración en la inflación de la zona euro.

El euro caía un 0,2 por ciento a 1,3777 dólares EUR=. La divisa retrocedía debido a la toma de ganancias, tras tocar un máximo de 12 semanas en 1,3862 dólares el miércoles.

El BCE anunciará su decisión sobre política monetaria a las 1245 GMT, y la conferencia de Trichet está programada para las 1330 GMT.

El índice dólar .DXY subía un 0,1 por ciento a 77,216, no muy lejos de su mínimo de 12 semanas de 76,881.

Según Maier, los inversionistas podrían estar adoptando una postura más neutral frente al dólar tras sus fuertes pérdidas en el inicio de la semana, debido a los conflictos sociales en Egipto y los riesgos de que las protestas se trasladen a otros países de Oriente Medio.

Algunos analistas advierten que la expectativa de una postura optimista de parte del BCE podría ser exagerada, lo que abre la posibilidad de una decepción tras el encuentro y a una consecuente baja en el euro.

"El mercado está buscando una confirmación en un Trichet más optimista, aunque el riesgo es que pueda haber una potencial decepción", dijo Lauren Rosborough, estratega cambiaria de Westpac.

Entre tanto, la libra tocaba un máximo de tres meses frente al dólar GBP=D4 en 1,6279 dólares, después de conocerse un sólido avance en el sondeo PMI de servicios de Gran Bretaña.

El dólar australiano AUD=D4 subía un 0,5 por ciento a 1,0127 dólares, tras publicarse un positivo dato para el comercio del país. En contraste, el dólar de Nueva Zelanda NZD=D4 caía un 0,7 por ciento, tras un flojo informe laboral.

El dólar, en cambio, subía un 0,15 por ciento frente al yen a 81,69 unidades JPY=.