LONDRES, feb 24 (Reuters) - El franco suizo alcanzó un máximo histórico frente al dólar el jueves, ya que las tensiones en Oriente Medio y el norte de Africa provocaron un nuevo ascenso en los precios del petróleo y una mayor demanda por monedas más seguras que el billete verde.

El valor del crudo Brent subió a su nivel más alto desde agosto del 2008 por preocupaciones de que las protestas en Libia, que han reducido más de un cuarto de su producción de petróleo, puedan replicarse en otros importantes productores, como Arabia Saudita.

Las preocupaciones sobre la situación en Libia, luego de las recientes revueltas populares en Túnez y Egipto, están ayudando al franco suizo y en menor medida al yen, monedas que normalmente compran los operadores en tiempos de incertidumbre.

"Hay mucha demanda de activos seguros como el franco suizo y el yen, pero la caída del dólar frente a estas monedas podría ser limitada, debido a la extendida idea de que se necesita que los rendimientos de los bonos del Tesoro estadounidense caigan en relación con Suiza y Japón", dijo Manuel Oliveri, estratega monetario de UBS en Zurich.

El diferencial de rendimiento de la deuda suiza y estadounidense a dos años estaba en torno a 0,14 el jueves, bastante dentro de sus rangos recientes.

Contra el franco suizo, el dólar cayó a un mínimo récord de 0,9238 francos. Su descenso se intensificó luego de que se dispararan ventas para frenar pérdidas por debajo de su mínimo histórico anterior de 0,9301, alcanzado a fines del año pasado.

Por otro lado, el euro caía un 0,5 por ciento contra el franco suizo a 1,2762 francos luego de bajar hasta 1,2703, su menor nivel desde el 13 de enero.

Contra la moneda japonesa, la divisa europea perdió hasta alrededor de un 1 por ciento en el día para operar en 112,17 yenes, antes de recuperarse a 112,80 en una sesión volátil.

El euro subía un 0,3 por ciento frente al dólar, apoyado en los duros comentarios sobre la inflación de funcionarios del Banco Central Europeo, que elevaron las expectativas de que el BCE subirá las tasas de interés antes que la Reserva Federal estadounidense.

Por su parte el billete verde caía un 0,8 por ciento contra la divisa nipona a 81,82 yenes. Los operadores citaron ventas de dólares de exportadores japoneses y fondos modelo, como también algo de liquidación de posiciones largas en dólares establecidas a comienzos de año.

El dólar australiano subía un 0,5 por ciento a 1,0075 dólares, apoyado en datos que mostraron que subió fuertemente la inversión empresarial australiana en el pasado trimestre y que los planes de gasto para los próximos dos años superan incluso los pronósticos más optimistas.

El índice dólar .DXY caía a su nivel más bajo en tres semanas de 77,011, con una baja del 0,4 por ciento en el día. El índice se está acercando a su mínimo del 2011 de 76,881, un piso que, de perforarse, podría llevar al billete verde a sus niveles más bajos desde noviembre.