Por ESTEBAN RAFELE - La industria creció en febrero un 8,9% interanual y el uso de la capacidad instalada alcanzó el 80,4% en promedio, máximo histórico para el segundo mes del año desde que el Indec comenzó a medir estos registros, en 2002. Distintos economistas atribuyen el incremento en la utilización de las instalaciones de las fábricas a la falta de inversión junto al fuerte incremento de la demanda de productos y a un anticipo de producción por parte de las empresas, para sortear eventuales restricciones de energía durante el invierno.
El uso de la capacidad instalada registró picos de 90% o más en sectores como la industria de metales básicos, las sustancias y productos químicos y a refinación de petróleo –acostumbradas a trabajar al límite–. También el empleo de los recursos fue elevado en el sector textil y en la fabricación de productos plásticos. Del otro lado, el sector automotriz, que suele hacer paradas de producción en febrero, usó el 60,4% de su capacidad.
“En los últimos años, pero este año más, hubo un comportamiento preventivo de las empresas temiendo faltantes energéticos durante el frío o mayores costos en la energía”, explicó Marina Dal Poggetto, economista del Estudio Bein. “Se ve que varios sectores adelantaron la estacionalidad”, agregó.
El uso de capacidad instalada suele ser más elevado entre marzo y noviembre, indicó Abel Viglione, economista de FIEL. Pero los niveles registrados en febrero son superiores a casi todos los meses de 2010, con excepción de septiembre (82,3%), noviembre (83,4%) y diciembre (82,9%). Y superaron en más de 15% a la capacidad utilizada en enero.
Un analista del sector industrial vinculó esta tendencia al incremento en la demanda de bienes. “Como la rentabilidad baja porque los costos aumentan más que los precios, las empresas trabajan más en la productividad con la capacidad instalada existente, en mejorar el procesos sin mucha inversión”, afirmó.
“La producción local está al tope y no vemos trayectos de inversión expandiendo la industria este año”, indicó Dal Poggetto.
El uso elevado de las instalaciones también repercute en la balanza comercial. Las empresas importan todo aquello que no les conviene producir porque incrementaría sus costos más de lo que están dispuestas a tolerar. Y compran en el exterior insumos. Según la encuesta del Indec, el 79,7% de las firmas consultadas prosiguió con sus importaciones de insumos al mismo ritmo que en enero, otro 13,8% previó una suba y apenas el 6,5% vislumbró una baja.
Las importaciones crecen a un ritmo superior al 40% anual –aunque durante febrero desaceleraron su expansión (ver pág. 3)– y el Gobierno pone trabas al ingreso de mercaderías para cuidar los dólares de la balanza comercial.