Rara situación la de la Argentina en el espacio regional. Mientras otros países aplican restricciones fuertes para aplacar el ingreso de divisas que revaloriza sus monedas, aquí se busca evitar que salgan.

A menudo en tándem, Guillermo Moreno y la ministra de Industria, Débora Giorgi, manejan el filtro de las importaciones. El argumento es la defensa de la producción y el trabajo nacionales. Seguro que algo de eso hay, pero, en igual o mayor medida, también juega la preocupación por preservar dólares útiles ante cualquier contingencia .

Un instrumento, aceptado por la Organización Mundial del Comercio (OMC) y aplicado en todo el mundo, son las licencias no automáticas, que contienen transitoriamente las compras al exterior. Sólo que en la Argentina el freno suele extenderse por más de 60 días, el plazo considerado razonable.

Según estimaciones privadas, las licencias no automáticas ya alcanzan a cerca del 20 % de las importaciones . Y abarcan un universo de lo más variado.

Otros obstáculos no tienen forma de resoluciones OMC. Consisten en engorrosos trámites aduaneros o, directamente, en presiones sobre las empresas.

Por un lado, el papeleo . Que, como en el viejo sketch del arbolito, protagonizado por Joe Rígoli en los años 60, nunca alcanza y siempre falta un trámite más. Algo parecido sucede con importadores que tienen mercaderías en el puerto, obligados a atravesar controles e investigaciones antes de levantarles la barrera.

El mismo fin cumple un sistema creado y generalizado por Moreno: un uno a uno singular, según el cual para importar por un dólar es necesario exportar por otro . Cada vez más sectores deben presentar programas y asumir compromisos en el sentido de que alcanzarán un balance cambiario equilibrado. Y si la compensación no se da dentro de la propia actividad, que sea a través de empresas vinculadas o por cualquier otra vía.

Muchas veces esto tampoco resulta factible, menos en los plazos que pretende el secretario de Comercio. Y así pueden escasear bienes de uso cotidiano, como cubiertas, celulares, repuestos y hasta agujas para acupuntura.

En el todo sirve, siempre el objetivo predominante pasa por cuidar divisas . Y poco cuenta si los métodos son rudimentarios.

Quizás por los filtros del Gobierno, en marzo la tasa de crecimiento de las importaciones bajó del 38 o 40 % de los meses previos al 28 %. El punto es que llega mucho de afuera para suplir lo que acá no se produce . Más cuando empuja el consumo interno, pieza clave del plan K y muy clave en un año electoral.

Así ocurre, aunque contener las importaciones e impulsar la demanda luzcan como políticas contradictorias.

Nadie prevé un cuadro de divisas flacas, en lo que va de aquí a los cruciales comicios presidenciales. Porque pronto empezarán a abundar los dólares de la cosecha, el grueso originado en las exportaciones del complejo sojero.

Sin embargo, al compás de las importaciones ya muchos descuentan que este año el superávit comercial se achicará a unos US$ 8.000 millones, por más que la soja ayude con ventas al exterior por 12.000 millones. En 2009, el saldo había sido de 16.888 millones y de 12.057 millones en 2010.

Pero el balance comercial es sólo un lado de la fotografía, el visible. Falta computar los dólares que salen, entre otras cosas, por seguros, dividendos, intereses y utilidades. Y aún considerando los ingresos financieros, el resultado completo del sector externo ya no luce tan favorable como en otros años .

Aquí aparece una buena razón para tomar recaudos, así no apremie. Y en parte explica las intervenciones en el mercado cambiario de la AFIP, el Banco Central y la UIF, el ente que controla el lavado de dinero.

Otro buen motivo para cuidar las divisas son los US$ 10.000 millones que en 2011 serán usados para pagar deudas con acreedores privados y organismos internacionales. No es la mejor señal que el BCRA pierda reservas.

Detrás del juego combinado de controles sobre importaciones y operaciones cambiarias aflora la intención de mantener un alto poder de fuego para enfrentar cualquier presión cambiaria, de la magnitud que sea. O eventuales salidas de capitales.

Nada que en principio entrañe riesgos, algo así hubo en estos días, cuando se abrió la brecha entre el dólar oficial y el paralelo. Y también respecto del dólar que se usa para sacar divisas del sistema.

Ya es notorio que crecen las compras minoristas, conocidas como “el chiquitaje”. Hay quienes dicen que la salida de fondos ronda los US$ 1.000 millones mensuales, aunque otros la calculan en 500 millones.

Está claro que, en estos meses, el Gobierno sólo tocará el tipo de cambio en dosis mínimas. A sabiendas, además, de que los movimientos especulativos suelen asomar en la proximidad de las elecciones.

Como dice un economista que ha pasado por la función pública, “en la Argentina una suba del dólar es más peligrosa que la inflación misma ”. Pero si el retraso cambiario no es considerado un problema ahora, bien puede serlo entrado 2012 o en 2013 , justo en el tiempo de los comicios legislativos.

Pocos o nadie, entre los especialistas, piensa que la salida debe ser una devaluación brusca, como pretenden hacer creer sectores del oficialismo. Pasa por frenar el proceso inflacionario, que deteriora el tipo de cambio real. Ese es el cuello de botella hacia el cual avanza la economía. Y la inflación, se sabe, es una forma de ajuste : encima, notoriamente desigual.