Por DOLORES AYERRA - El mayor banco del mundo por capitalización bursátil, depósitos y rentabilidad, el Industrial & Commercial Bank of China (ICBC), está avanzando en su iniciativa para quedarse con la filial argentina de Standard Bank y desembarcar así en el país. Según confirmaron a El Cronista fuentes vinculadas con la negociación, la semana pasada se abrió el proceso de due dilegence, del que participan dos importantes estudios locales, uno jurídico y otro contable, para acelerar la adquisición en Argentina de la entidad sudafricana.
A mediados del mes de marzo, este diario había adelantado que el gigante chino, que es socio minoritario desde el año 2007 con el 20% de acciones de Standard Bank Sudáfrica, había pedido cotización para iniciar una oferta de compra de la sucursal argentina. Con la operación, la entidad china, cuyo 70% pertenece al Estado, tendría una puerta de entrada a un tercer país latinoamericano en un año en el que Jiang Jianqing, presidente del banco, proyecta un plan ambicioso de expansión en 40 países.
Pero según revelaron fuentes de la industria, la decisión de los chinos en el avance se había demorado por una preocupación manifiesta del banco estatal referida a la suba de precios domésticos, esto es, la inflación que acecha a los negocios argentinos. Esta referencia hizo tambalear hasta la semana pasada la negociación.
Ahora, las dudas se habrían destrabado. Un due diligence es el paso previo antes de poder cerrar cualquier operación de fusión o adquisición entre empresas. Es mucho más que una auditoría, porque tiene en cuenta más drivers del negocio que se quiere comprar, explicó una de las fuentes. El proceso podría llevar entre 15 días y un mes, mientras ambas partes van negociando a medida que prospera el monitoreo.
En paralelo, se acrecientan en el mercado las versiones sobre el interés y ofertas de otras entidades locales que se ven atraídas también en obtener las carteras de la entidad sudafricana. Hay otros bancos que también siguen interesados en comprar al banco. Se siguen escuchando ofertas de otras entidades locales privadas con ese objetivo, reconoció otra de las fuentes.
A pesar de estos dichos, lo cierto es que por el momento el candidato más firme es el ICBC. Los hechos sugieren que la entidad con sede en Pekín va en esa dirección: el mes pasado se conoció que establecerá una filial en Brasil con una inversión de u$s 100 millones. En concreto, proyecta un banco de servicios completos en San Pablo que se denominará ICBC do Brasil Banco Multiplo SA. En febrero presentó una solicitud formal para iniciar el proceso para abrir una entidad bancaria en Perú, que se denominará ICBC Peru Bank. Por otra parte, ese mismo mes conjuntamente con la empresa china Citic, suscribieron, en el marco de acuerdos entre Venezuela y China, una serie de acuerdos estratégicos orientados a desarrollar los sectores petroleros, minero, finanzas, construcción y de industria de materiales de construcción venezolanos. Se firmaron también un memorando de entendimiento entre Petróleos de Venezuela (PDVSA) y el ICBC para el desarrollo de la faja petrolífera del Orinoco.
La estrategia que buscan en China es acompañar el flujo de capitales de ese país a nivel mundial y por ese motivo desde enero el banco desembarcó en ciudades como Madrid, Bruselas, París, Amsterdam y Milán tras Londres, Moscú, Fráncfort, Luxemburgo, entre otras.