Por NATALIA DONATO - La negociación bilateral entre la Unión Europea (UE) y el Mercosur para avanzar en un acuerdo de libre comercio tendrá un condimento adicional a negociar: la intención del Viejo Continente de eliminar preferencias arancelarias que tienen varios países en desarrollo para ganar competitividad en varios sectores industriales.
La UE anunció ayer la presentación de un proyecto que contempla la eliminación del Sistema General de Preferencias (SGP) a países emergentes entre los cuales podría incluirse a la Argentina. Si bien ayer fueron explicados los lineamientos generales no se conoce aún la lista de países y la iniciativa deberá ser aprobada por el Parlamento Europeo y los estados miembros del bloque para que entre en vigencia en el 2014, sería un fuerte golpe para la Argentina, cuyas exportaciones se ven favorecidas por el sistema en un 90%.
Los desequilibrios económicos globales han cambiado tremendamente en las últimas décadas. Los aranceles mundiales están en el mínimo histórico; si otorgamos tarifas preferenciales en este mercado competitivo, los países que más lo necesiten deben recibir los beneficios, estimó el comisario de Comercio de la UE, Karel De Gucht, en un comunicado.
El SGP es un esquema de preferencias arancelarias que dispuso Europa para algunos países en desarrollo en 1971 y que se revisa cada tres o cuatro años. En los próximos días quedará oficializada su prórroga hasta el 31 de diciembre de 2013, pero el anuncio de ayer del comisario de Comercio de la UE, Karel De Gucht, hace referencia a una clara voluntad europea de eliminar los beneficios arancelarios en pos de la mejora de su competitividad.
Consultado al respecto, el ex agregado agrícola en Bruselas y titular de la consultora BIM, Gustavo Idígoras, consideró que aunque el mensaje de la UE sea que beneficiarán a países más pobres, no habrá mejoras porque el bloque ya le otorga a Africa y los países del Caribe arancel cero para todos sus productos. Sí habrá una nueva restricción al comercio a muchos países que hoy tienen cierta competitividad y que gracias a esas mejoras arancelarias pueden entrar a Europa, precisó. De todas formas, los países mencionados como necesitados incluye a Pakistán y Ucrania.
En el caso de la Argentina, agregó Idígoras, el impacto sería alto porque el 90% de las exportaciones a ese bloque se benefician con el sistema de preferencias, particularmente el sector de frutas y de pesca. Es el país de América Latina que más uso hace del SGP. Para citar ejemplos concretos, la exportación de biodiesel tiene hoy arancel cero, mientras que si se excluyera al país del sistema, volvería a pagar 6,5%. En el caso de los cítricos, sería del 4,6%.
La intención de avanzar en una modificación del sistema de preferencias data del año pasado. Incluso, Europa realizó una consulta pública a fines de 2010 para conocer las posiciones de los distintos sectores y países involucrados.
De Gucht consideró además que la reforma podría y debería impulsar los esfuerzos hacia los Tratados de Libre Comercio.