El dólar también llegó a un piso de cuatro meses frente al yen, luego de que el presidente de la Reserva Federal indicara el miércoles que podría decretarse un estímulo monetario adicional si la economía empeora.

No obstante, datos de desempleo y ventas minoristas en Estados Unidos mejores a lo esperado aliviaron los temores y el dólar pudo recortar sus pérdidas.

Aún así, los operadores dijeron que la perspectiva de una rebaja en la calificación estadounidense obstaculizaría una recuperación del dólar, particularmente debido a los avances nulos de las conversaciones entre la Casa Blanca y los republicanos para llegar a un acuerdo para elevar el límite de deuda.

En un comunicado, Moody's dijo que ve una "creciente posibilidad" de que el límite de deuda no sea elevado a tiempo para evitar la moratoria de algunas obligaciones de deuda del Tesoro estadounidense.

Con la cercanía del plazo fatal del 2 de agosto para aumentar la capacidad de endeudamiento, los inversionistas "querrán tener otras divisas, y eso pesará en el dólar", dijo Mark McCormick, estratega de divisas de Brown Brothers Harriman en Nueva York.

El euro recortó sus ganancias después de que Bernanke aclarara el jueves en un testimonio al Senado de Estados Unidos que el banco central estadounidense aún no preparaba más medidas de estímulo, cotizando en 1,4585 dólares tras las declaraciones del jefe de la Fed.

Antes del testimonio de Bernanke, la divisa única subía 0,3 por ciento hasta los 1,4227 dólares EUR=, alejada de un mínimo de cuatro meses de menos de 1,39 dólares esta semana. Pero las preocupaciones sobre la crisis de deuda de la zona euro podrían limitar las ganancias, indicaron operadores.

El euro se retiró de un máximo de sesión cerca de los 1,43 dólares, después de que Italia se viera obligada a pagar los mayores costos de endeudamiento registrados por nuevas notas de deuda a 15 años.

Los inversores siguen preocupados por la exposición de la banca europea a una posible cesación de pagos en Grecia. Se cree que los bancos franceses poseen la mayor exposición, y la acción de precios refleja ese temor, con las fortunas del euro debilitándose junto a los precios de las acciones de bancos como BNP Paribas (BNPP.PA: Cotización).

"Realmente es un tira y afloja entre el euro y el dólar", dijo David Watt, estratega de RBC Capital Markets. "Si quieres claridad de lo que la gente piensa de ambas divisas, mira al franco suizo", agregó.

Tanto el euro EURCHF=EBS como el dólar CHF=EBS tocaron mínimos históricos contra la divisa suiza el jueves, ya que la demanda de inversionistas por la tradicional moneda de refugio se mantenía elevada.

La misma búsqueda de activos seguros impulsó al yen, con el dólar tocando un mínimo de cuatro meses cerca de los 78,45 yenes JPY=.

Ello encendió las alarmas en el Ministerio de Finanzas de Japón, con un funcionario diciendo que el país podría intervenir sin advertencia previa para debilitar su divisa.

En marzo, Japón intervino junto a otros grandes países tras un devastador terremoto y tsunami, pero analistas dicen que podría actuar en solitario esta vez.

Un yen fuerte daña a la economía exportadora de Japón, pero los inversionistas suelen acudir a la divisa en tiempos inciertos.

"La fortaleza del franco suizo causa malestar, pero la fortaleza del yen causa daño real", indicó Watt. "Pero mientras el escenario global sea el de aversión al riesgo, probablemente tendrán éxito limitado si intentan obstaculizar el camino de alza del yen", agregó.

El dólar neocelandés NZD=D4 tocó un máximo de 30 años, luego de que datos económicos mejores a lo esperado aumentaran las expectativas de un alza de tasa antes de fin de año. Luego, operaba con un alza del 0,6 por ciento, en 0,8434 dólares.