Por Alfredo Sainz - La fiebre del oro llegó a la Argentina. De la mano del fuerte crecimiento en la cotización internacional de la onza de oro -que en los últimos tres años prácticamente triplicó su valor, hasta alcanzar un récord histórico el último jueves de 1684 dólares-, empresas de todo el mundo se lanzaron a la búsqueda del metal precioso en el país, con una inversión proyectada en tareas de exploración superior a los US$ 200 millones.

Sin hacer grandes anuncios, los principales jugadores en el negocio minero pusieron la mira en los yacimientos argentinos, y en los últimos meses el sector acaparó las contadísimas operaciones en materia de fusiones y adquisiciones de relevancia e inversiones multimillonarias que se registraron en el mercado local.

A fines de 2010, la compañía australiana Andean Resources anunció la venta de la mina santacruceña Cerro Negro a la canadiense Goldcorp en US$ 3400 millones, mientras que hace un par de semanas la empresa norteamericana Stillwater Mining llegó a un acuerdo para adquirir la mayoría del paquete accionario de la sanjuanina Minera Peregrine, a cambio de US$ 487 millones. Por su parte, otra canadiense como Barrick Gold acaba de informar un aumento de su inversión en el proyecto Pascua Lama, en la frontera entre la Argentina y Chile. La empresa comunicó que el costo total de la explotación se incrementará en US$ 1400 millones, con lo cual la cifra final se ubicará entre 4700 y 5000 millones de dólares.

En casi todos los casos, detrás de los grandes proyectos se encuentran compañías multinacionales, cuyo principal negocio pasa por la exportación. En 2010 las ventas argentinas de oro al exterior batieron un nuevo récord y alcanzaron los US$ 2014 millones, y la empresa Bajo La Alumbrera -que opera un yacimiento de oro y cobre en Catamarca- ya se convirtió en el noveno exportador del país, con US$ 1611 millones en 2010.

En el sector igualmente sostienen que el foco exportador no quita que el flujo de las inversiones se concentre en las provincias cordilleranas, que son las más beneficiadas por las regalías mineras y a la vez las más expuestas a los problemas medioambientales.

"Casi un 80% de lo que se factura queda en el país, se trata de un 52% por recaudación impositiva, y el resto en sueldos, servicios e insumos nacionales. La minería tiene un increíble efecto dinamizador de la economía, que ha generado más de 2000 pymes argentinas y casi 400.000 puestos de trabajo. Todos ellos ubicados en zonas y provincias alejadas de Buenos Aires. La minería es la oportunidad que la Argentina espera para desarrollarse de manera integral, como un verdadero país federal", explicó a LA NACION Manuel Benítez, presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM).

En la actualidad, en la Argentina existen una decena de minas de oro en producción -incluyendo los proyectos más conocidos como Bajo La Alumbrera, en Catamarca; Veladero, en San Juan, y Cerro Vanguardia, en Santa Cruz-, a los que hay que sumar otra docena de proyectos en diferentes grados de estudio.

En la mira

En el sector destacan que los primeros en darse cuenta del potencial minero que ofrece el país son las grandes multinacionales. "La Argentina logró posicionarse como uno de los diez principales destinos de los presupuestos exploratorios, acaparando el 3% de las inversiones mundiales y desplazando a países con una larga trayectoria en el negocio, como Sudáfrica", precisan en la consultora abeceb.com.

En la Secretaría de Minería, por su parte, destacan que la Argentina hace diez años producía 21.000 onzas de oro y en la actualidad aumentó en 100 veces su capacidad de producción, mientras que las reservas del país alcanzan las 70 millones de onzas.

"Estas subas están principalmente motorizadas por la abundante liquidez internacional de dólares, que se traduce en un alza de la cotización de los metales vía un doble efecto. Primero, porque su precio sigue un comportamiento inverso al de la moneda norteamericana, que se está debilitando. En segundo lugar, la pérdida de rendimiento de los activos financieros ligados al dólar revaloriza otras opciones de inversión tradicionales, como los metales preciosos", dicen los especialistas de abeceb.com..