El índice de confianza del consumidor elaborado por Thomson Reuters y la Universidad de Michigan bajó a 54,9 en la lectura preliminar de agosto desde una cifra final de 63,7 en julio.

La caída superó ampliamente la baja a 63,0 que habían proyectado los analistas consultados por Reuters.

El alto desempleo, el estancamiento de los salarios y el debate sobre el límite de la deuda de Estados Unidos golpearon la confianza de los consumidores, que fueron sondeados antes de que el viernes pasado Standard & Poor's rebajara la calificación crediticia del país.

"Nunca antes en la historia del sondeo tantos consumidores habían mencionado espontáneamente aspectos negativos sobre el rol del Gobierno", dijo en un comunicado el director del sondeo, Richard Curtin.

La variable que mide las expectativas de los consumidores bajó a 45,7, también un mínimo desde mayo de 1980, desde el 56,0 de julio.

El Gobierno de Barack Obama recibió calificaciones pobres del 61 por ciento de los consultados, el peor desempeño entre todos los ex presidentes.

"Esto es más que un simple reconocimiento de que las tradicionales herramientas monetarias y fiscales ya se han usado, es una toma de conciencia de que el Gobierno es incapaz o no tiene voluntad de actuar", dijo Curtin.

Dos tercios de los consumidores dijeron que la economía había empeorado recientemente y solamente uno de cada cinco espera mejoras en el año entrante.

Un 75 por ciento anticipa malos tiempos para la economía, solo por debajo del récord de un 82 por ciento de 1980.

El índice que mide la evaluación de la situación actual por parte de los consumidores se ubicó en 69,3 en agosto frente al 75,8 de julio y al 74,3 que esperaban los analistas.

La expectativa de inflación a un año se mantuvo en un 3,4 por ciento, al igual que las proyecciones para los próximos cinco a 10 años, que permanecieron en un 2,9 por ciento.