EL CONSUMO INTERNO SE RECUPERA LENTAMENTE

El sector lácteo espera que 2004 finalice con un crecimiento de la actividad cercano al 14% respecto del último año, lo que marcaría la recuperación de la producción de leche tras una profunda crisis iniciada a finales del año 2000. Sin embargo, el consumo de productos lácteos en el mercado interno aumenta lentamente por el bajo poder adquisitivo general y el sector apoya gran parte de su crecimiento en el buen desempeño de las exportaciones.

En los primeros meses del año, el sector lechero revirtió una tendencia que había comenzado 26 meses antes, período en el que la producción pasó de casi 10.000 toneladas anuales a menos de 8.000 toneladas en 2003. Durante ese tiempo, la caída del consumo en el mercado interno provocó la desaparición de miles de tambos, que en muchos casos fueron liquidados para dedicar las tierras a la siembra de soja, dada la buena rentabilidad de la oleaginosa y los bajos precios de la leche. En el último año, según fuentes del sector, esta mudanza de productores hacia la soja se habría detenido.

Según datos del Indec, entre enero y marzo de este año la industria láctea tuvo un incremento de actividad de 15,8% en comparación con el mismo lapso del año pasado, confirmando la recuperación iniciada en el último bimestre de 2003. En este período, también creció la oferta de materia prima debido a las condiciones climáticas favorables y a la mejora en el estado de los rodeos por las inversiones en pasturas que pudieron realizar los tamberos en el último año, luego de que se incrementara el precio de la leche que pagan las industrias. Para los tamberos, el último año fue favorable debido a que éste se mantuvo entre 45 y 50 centavos por litro, lo que en gran medida les trajo márgenes razonables de ganancia.

Según el Indec, esta mayor disponibilidad de materia prima permitió que la utilización de la capacidad instalada en la industria pasara desde 54% en los primeros tres meses de 2003 a 60% en el primer trimestre de este año.

Por el lado del consumo, las ventas en el mercado interno continúan creciendo a paso lento pero se encuentran todavía un 5% por debajo de los niveles previos a la crisis económica del 2001. Sin embargo, entre enero y marzo de este año, el consumo se ubicó un 13% y un 5,5% por encima de los nivel que había alcanzado en idénticos períodos de 2003 y 2002, respectivamente.

Las mejores noticias para la industria lechera llegan por el creciente nivel de exportaciones. Según datos del Servicio Nacional de Sanidad Animal (Senasa), entre enero y mayo de 2004, las ventas externas de productos lácteos (leches, quesos y otros) sumaron 87.740 toneladas por un valor superior a los u$s 160 millones, lo que representa un aumento del 28% en volumen y del 57% en divisas, respecto al mismo período del año pasado. La mejora en los precios internacionales fue uno de los principales impulsores de la recuperación, principalmente en la leche en polvo entera y descremada que en la actualidad cotiza a u$s 1.900 por tonelada, y tuvo un aumento en marzo del 19% y 44% respectivamente. Los principales destinos de la producción argentina fueron Argelia, Venezuela, Brasil, México y Estados Unidos.