WASHINGTON (Reuters) - El déficit comercial de Estados Unidos disminuyó inesperadamente en mayo luego que un crecimiento más fuerte de las exportaciones y un dólar más débil impulsaron a las exportaciones hasta niveles récord, dijo el martes el gobierno.

El déficit comercial de 46.000 millones de dólares estuvo por debajo del pronóstico medio de los analistas de 48.300 millones de dólares.

El déficit disminuyó por primera vez en seis meses pese a que los precios del petróleo importado se encuentran en su más altos niveles en 22 años, factor que también llevó a las importaciones a registrar su propio récord.

El déficit menor al esperado podría llevar a los analistas a elevar sus pronósticos del crecimiento económico del segundo trimestre.

Las exportaciones estadounidenses aumentaron en casi 3,0 por ciento, a un récord de 97.100 millones de dólares, luego que compañías extranjeras aumentaron sus compras de bienes de capitales y materiales estadounidenses.

Pese a la menor brecha comercial de mayo, el déficit comercial anual está en vías de superar el récord de 496.500 millones de dólares del año pasado.

En los primeros cinco meses de este año, la brecha comercial se ha disparado a 231.000 millones de dólares desde 208.700 millones del mismo período del año pasado.

Las importaciones estadounidenses aumentaron en mayo a un récord de 143.100 millones de dólares, con la ayuda de una monto récord de importación de crudo de 10.500 millones de dólares.

Las importaciones de crudo de los países miembros de la OPEP alcanzó un récord de 7.400 millones de dólares y la brecha comercial con esas naciones también llegó a un récord de 5.600 millones de dólares.

El controversial déficit comercial con China subió ligeramente a 12.100 millones de dólares, luego que las importaciones de ese país se dispararon hasta su segundo más alto nivel en la historia.