Mercosur (Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay) y la UE retomaron hoy sus conversaciones formales hacia un acuerdo de libre comercio, diálogo político y cooperación.

En la apertura de la nueva ronda, los negociadores del Mercosur expresaron su confianza en que la Comisión Europea (CE) se comprometa a lo largo de la semana a ampliar su oferta para productos agropecuarios brutos y procesados.

"Ha llegado el momento de que la UE dé señales de que va a mejorar el acceso efectivo al mercado para nuestros productos", declaró el director de Negociaciones Internacionales de Brasil, Regis Arslanian, cuyo país ocupa la presidencia de turno del Mercosur.

Según subrayó Arslanian, corresponde a la Unión "hacer un movimiento" en las negociaciones, después de que el bloque sudamericano se haya comprometido a mejorar sus ofertas en servicios y a aumentar la oferta de eliminación de aranceles del 88,5 por ciento al 90% de los bienes.

Mercosur espera en concreto que la CE responda con "mejoras" en el sistema de cuotas para productos como la carne; elimine el vínculo entre la concesión de parte de estas cuotas y el éxito de las negociaciones comerciales multilaterales; abra su mercado al azúcar pura brasileña y "defina mejor" el acceso a los productos agrícolas procesados.

A cambio, y siempre que la mejora en agricultura sea "sustancial", Mercosur podría incrementar aún más su oferta de acceso de las empresas europeas a sus servicios y mercados públicos en una próxima ronda, pero dentro de los límites que imponen las legislaciones nacionales en este ámbito, precisó el funcionario brasileño.

En la misma línea se pronunció el secretario argentino de Comercio, Martín Redrado, quien recalcó que Mercosur ya ha planteado a la Unión compromisos "verbales" de que mejorará su oferta.

Según fuentes sudamericanas cercanas a la negociación, el responsable de negociaciones de la Comisión Europea (CE), Karl Falkenberg, habría reconocido hoy, al inicio de la ronda, "los avances" en las propuestas del Mercosur y la existencia de "un margen" para mejorar la oferta agrícola europea.

Ante la prensa, Falkenberg aseguró en cambio que "hay margen para que ambas partes mejoren sus ofertas".

"He visto que en ambas partes hay un deseo de avanzar", afirmó el alto funcionario de la CE, quien precisó que tanto la UE y Mercosur "condicionan su deseo" de que haya avances a la obtención de concesiones recíprocas y quieren "resultados equilibrados".

Para Falkenberg, la fase actual de las negociaciones exige que los negociadores "sean concretos y específicos" y clarifiquen "detalles muy concretos".

En este sentido, hizo hincapié en la conveniencia de que las autoridades del Mercosur concreten en los "textos" la disposición que han expresado para mejorar las ofertas en servicios a la UE, una vez que "se sientan cómodos" para hacerlo.

La nueva ronda de negociaciones, que concluirá previsiblemente el viernes, se inscribe en el proceso hacia un acuerdo de libre comercio, que la UE y Mercosur aspiran a concluir el próximo octubre.

Falkenberg se mantuvo ambiguo sobre las posibilidades de cumplir este plazo, pactado en la cumbre UE, América Latina y Caribe, celebrada en Guadalajara (México) a fines de mayo.

"Hasta octubre diré sí. Si el 31 de octubre no lo hemos conseguido, diré no", declaró Falkemberg.

Además de las disposiciones sobre un tratado de libre comercio, el primero entre dos bloques regionales, el acuerdo de asociación entre la UE y el Mercosur incluirá capítulos relativos al diálogo político y la cooperación, cuyo contenido ha sido ya prácticamente acordado entre las partes.