LONDRES, jul 20 (Reuters) - El precio del petróleo de referencia de Estados Unidos bajaba ligeramente el martes pero se mantenía por encima del nivel de 41 dólares por barril, respaldado por el temor a que la robusta demanda mundial esté presionando la oferta al límite.

A las 1037 GMT, el crudo ligero estadounidense descendía 18 centavos, a 41,46 dólares el barril, aunque se mantenía en torno a un dólar del nivel de 42,45 dólares que alcanzó en junio, un máximo en 21 años, desde que comenzaron a negociarse los futuros del crudo en la Bolsa Mercantil de Nueva York.

En Londres, el crudo tipo Brent descendía 12 centavos, a 37,78 dólares el barril.

"La sensación del mercado es muy simple. La demanda sigue siendo más fuerte de lo previsto", dijo Deborah White, economista sénior de S G Commodities. "Para nosotros, la OPEP no tiene una capacidad adicional disponible en menos de 90 días", añadió.

Los operadores también temen que los inventarios de crudo en Estados Unidos, el mayor consumidor mundial, no estén creciendo lo suficientemente rápido como para enfrentar una demanda más fuerte en el próximo invierno boreal.

El precio del petróleo estadounidense ha subido casi 6 dólares, o 17 por ciento, en las últimas tres semanas.