Por Glenn Somerville - WASHINGTON - La economía de Estados Unidos ha entrado en una expansión sostenible que está generando cierta presión sobre los precios, pero la inflación por ahora no parece ser una amenaza importante, dijo el martes al Congreso el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan.

Greenspan dijo que una aparente reducción en el gasto del consumidor ha sido provocada por precios más altos y que probablemente este debilitamiento será poco duradero.

En un discurso preparado para pronunciar ante la Comisión Bancaria del Senado, Greenspan recalcó que los expertos en política monetaria de la Fed dijeron el mes pasado que las tasas de interés probablemente subirían a un ritmo "mesurado," pero que el banco central estadounidense responderá tal como sea necesario para mantener la inflación bajo control.

"No sólo se ha acelerado la actividad económica, sino que la expansión se ha vuelto de base más amplia y ha producido ganancias notables en el empleo," dijo el presidente de la Fed en su revisión semestral de la política monetaria.

El jefe del Banco Central dijo que aunque algunas de las presiones en los precios se deben a factores temporales, él no podía estar seguro de que la inflación se mantendría controlada con tasas bajas de interés.

Los economistas consideraron la apreciación que hizo Greenspan de la economía como optimista.

"Parece que el señor Greenspan está diciendo que la desaceleración en la economía será de corta duración y eso sugiere que la Fed probablemente continuará subiendo las tasas de interés," dijo Gary Thayer, principal economista de A.G. Edwards & Sons en St. Louis.

El dólar subió frente al euro tras los comentarios de Greenspan mientras que los precios de los bonos bajaron.

"El fortalecimiento evidente en la demanda que sostiene este mejor desempeño sin duda ha sido un factor que ha contribuido a una aceleración de la inflación este año," dijo Greenspan. "Pero la inflación también parece haberse acelerado debido a factores transitorios como la subida en los precios de la energía."

El jefe del banco central agregó que las recientes subidas en los precios de la energía parecían ser en muchos casos más el resultado de las empresas tratando de incrementar los márgenes de ganancias que de mayores costos de producción.

"Por el momento, el modesto avance de los costos laborales por unidad no parece amenazar la estabilidad de los precios a más largo plazo, especialmente si los altos márgenes de ganancias comienzan a sufrir presiones competitivas más intensas tanto desde dentro del país como desde el exterior," dijo Greenspan.

"Pero no podemos estar seguros de que este ambiente benigno persistirá y que no hay fuerzas más profundamente arraigadas que puedan surgir como consecuencia de una política monetaria estimulativa prolongada," agregó.

La Fed recortó hasta mediados del 2003 las tasas, a 1,0 por ciento, el nivel mínimo desde 1958, después de un proceso de rebajas que comenzó en el 2001. En su última reunión de política monetaria el 29 y 30 de junio, el banco central comenzó a revertir su política al subir la tasa oficial de fondos federales en un cuarto de punto porcentual.

El mercado espera más subidas de tasas en lo que queda del año, aunque varios analistas están divididos en cuanto a la magnitud y la cantidad de las alzas.

Greenspan dijo que los expertos en política monetaria de la Fed mantendrán atenta vigilancia a los costos y los precios para evaluar si una economía que opera a un ritmo más acelerado genera más presiones de costos.