Por Alfredo Sainz - La maquinita de Guillermo Moreno no se detiene. En apenas una semana, el secretario de Comercio Interior autorizó nuevos aumentos de precios para más de veinte empresas fabricantes de alimentos, bebidas, artículos de tocador y de limpieza. Las subas oscilan entre 3 y 9,5% y llegan en un momento en que la demanda da cada vez más señales de estancamiento.

En la lista de compañías que obtuvieron el visto bueno de Comercio Interior para actualizar su lista de precios, figuran tanto multinacionales, como Nestlé, SC Johnson, Aguas Danone, Quickfood (del grupo brasileño Brasil Foods) y Algodonera Aconcagua (controlada por la compañía Productos Familia), como compañías nacionales de peso, como Paladini o Celulosa Campana.

De todos modos, Moreno no discrimina por tamaño; entre las empresas que lograron la autorización también figuran algunas pymes, como Emeth (que produce mermeladas y gelatinas), Maculan, que comercializa escobillones y secadores de piso con la marca Samantha, o la fabricante de artículos de limpieza La Gauchita.

Una de las industrias más beneficiadas fue la de las bebidas alcohólicas, ya que entre las firmas con aumentos autorizados se encuentran las bodegas López, Concha y Toro y la sociedad J. Llorente, dueña de los vinos Pascual Toso y el whisky Criadores.

Algo parecido ocurre con las principales marcas de yerba mate, como Rosamonte, CBSé, Amanda y La Tranquera. En este último caso, las subas están en línea con la reciente decisión del Ministerio de Agricultura, que, a contramano de lo que quería el propio Moreno y en medio de una polémica con las autoridades misioneras (ver aparte), acaba de autorizar un incremento del precio que reciben los productores yerbateros, que fue llevado a $ 1,70 por kilo para la hoja verde y a $ 6,90 para la canchada (ya secada).

En algunos casos, entre las empresas autorizadas en lo que va de marzo figuran compañías que ya habían obtenido la aprobación hace apenas unos meses, como Aguas Danone o Bodegas López que habían retocado sus precios en octubre del año pasado, apenas unos días después del triunfo electoral de Cristina Kirchner.

Esquema de aumentos

En todos los casos, los porcentajes de las subas oscilan entre 3 y 9%, de acuerdo con cómo son catalogados los distintos productos y marcas de cada empresa. En este sentido, Moreno viene trabajando desde que tomó a su cargo los controles de precios con un esquema de clasificación de los artículos en tres categorías: masivos -para los cuales las subas autorizadas no superan el 4%-; selectivos -con un tope fijado en el 7%-, y los premium -para los cuales el incremento máximo se ubica en 9,5 por ciento.

Para Moreno, se trata de la segunda ola de aumentos que autoriza en lo que va de marzo, ya que en las primeras dos semanas del mes había aprobado las subas para otras catorce compañías, entre las que figuraban varias compañías líderes en consumo masivo, como Procter & Gamble, Unilever, Danone, Kraft Foods, Colgate Palmolive, SanCor o Molinos Río de la Plata.

Lejos del récord

Cuando faltan unos días para que termine marzo, ya hay más de 35 empresas que fueron autorizadas por Moreno durante este mes para aumentar sus precios. La cifra igualmente todavía se encuentra por debajo del ritmo de incrementos aprobados por la Secretaría de Comercio Interior a mediados de 2011, cuando se registró el pico de subas con un total de 55 empresas autorizadas.

Los aumentos autorizados por Moreno tienen un impacto directo en la inflación y en la canasta básica de alimentos y bebidas que se toma como parámetro para determinar la línea de indigencia, con lo cual se espera que este índice se resienta en marzo.

El gran interrogante que se abre con estas subas es qué puede pasar con el consumo. De acuerdo con el relevamiento que hace la consultora CCR, las ventas de alimentos, bebidas, artículos de limpieza y tocador en los supermercados se estancaron en febrero, mientras que en el resto de los canales continúan creciendo, aunque a tasas menores que las del año pasado.

El temor compartido por gran parte de las cadenas de supermercados es que esta nueva ola de aumentos de precios no haga otra cosa que profundizar el freno en sus ventas..