El euro tocó un máximo de más de tres semanas contra el billete verde y saltó más de un 1 por ciento contra el yen. Además, el dólar descendió a un mínimo en tres semanas contra el franco suizo poco después de que Bernanke dijera que la economía estadounidense necesita crecer más rápido para reducir la tasa de desempleo.

Decepcionantes ventas de casas reforzaron esa opinión el lunes, con una inesperada caída en los contratos para comprar casas usadas en febrero.

"Al menos, esto deja abierta la puerta al alivio cuantitativo, pero definitivamente reafirma la idea de que la Fed va a mantener su pie puesto sobre el acelerador, al menos en el futuro cercano", dijo Stewart Hall, estratega cambiario de RBC Capital Markets en Toronto.

Los inversores habían visto menores probabilidades de más estímulo de la Fed en las últimas semanas dada una serie de datos que sugerían que la recuperación de la mayor economía del mundo estaba ganando fuerza.

Los dichos de Bernanke ayudan a tomar con más cautela esas opiniones.

Bernanke "está siendo moderado y está como minimizando el ritmo de mejora del mercado laboral que hemos tenido hasta ahora", dijo Sean Incremona, economista de 4Cast Ltd. en Nueva York.

Los comentarios de Bernanke impulsaron al euro por sobre el nivel de resistencia de 1,3302 dólares.

Noticias de Europa también ayudaron a la divisa común. La canciller alemana Angela Merkel dio una velada aprobación a un esperado incremento en el fondo de rescate regional esta semana, ya que los ministros de Finanzas se reúnen en Copenhague el 30 y 31 de marzo.

La moneda comunitaria subía un 0,32 por ciento a 1,3314 dólares tras tocar su máximo desde el 1 de marzo. La divisa única trepó hasta un techo de 110,54 yenes antes de operar en 110,37 yenes, con un alza del 1,01 por ciento.

El dólar cedía un 0,39 por ciento a 0,9042 francos suizos .

La divisa única había superado el nivel de 1,33 dólares en la sesión después de que el índice de confianza empresarial Ifo de Alemania resultó mejor de lo esperado.

Sin embargo, el euro subió solo brevemente después del dato, con analistas y operadores conscientes de que el alto precio del petróleo puede representar un riesgo para el crecimiento, especialmente después de que los índices de gerentes de compra de la semana pasada mostraron una contracción manufacturera en Alemania.

"El dato Ifo no es un número fuerte. Los PMI son más visionarios y las ventas minoristas en Europa han sido negativas", dijo Maurice Pomery, director gerente de la consultora Strategic Alpha.

"El tema del crecimiento es preocupante. España, Italia y Portugal luchan por crecer e incluso Alemania y Francia se desaceleran", agregó.

Los inversionistas podrían tener más claridad sobre estas preocupaciones tras una serie de eventos previstos para esta semana, como subasta de bonos de Italia, un encuentro de ministros de Finanzas de la zona euro y el dato de presupuesto de España el viernes.

Los temores también crecieron en España, luego del revés del Gobierno del presidente Mariano Rajoy en unas elecciones regionales que podrían ponerle trabas para sus duros recortes de gasto fiscal.

El dólar avanzaba un 0,45 por ciento contra la moneda nipona, a 82,68 yenes.

Agentes comentaron que preferían comprar dólares y vender yenes, ante la repatriación de dinero al país previo al final del año fiscal japonés el 31 de marzo, aunque es poco probable que cambie el sesgo alcista de la moneda japonesa en el mediano plazo.

El dólar australiano subía un 0,66 por ciento a 1,0527 dólares tras una caída de la semana pasada.