Por José Hidalgo Pallares - La crisis del sector olivícola argentino, que esta semana derivó en despidos y suspensiones de empleados en dos plantas de La Rioja, no se explica sólo por las restricciones a la importación impuestas en Brasil -tema que en la tarde de ayer empezó a dar visos de solución, como se informa por separado-, sino que responde también a la pérdida de competitividad del sector, según los empresarios consultados.

Agro Aceitunera, empresa que produce aceitunas y aceites de oliva con la marca Nucete, suspendió esta semana a 500 empleados. Carlos Lavignolle, apoderado de esa empresa, la principal olivícola de La Rioja, dijo que la medida se debió, principalmente, a las trabas impuestas por Brasil. "Desde el 8 de mayo Brasil puso trabas a las aceitunas y aceites nacionales, como una represalia a las restricciones que antes había impuesto la Argentina. El 75 por ciento de nuestras ventas van a Brasil. Con todo lo que dejamos de exportar en este tiempo, principalmente aceitunas, acumulamos stock para tres meses", dijo.

El cierre de las fronteras brasileñas sumó ayer una nueva víctima: la también riojana Finca La Liliana se adhirió al "procedimiento preventivo de crisis" e informó 103 despidos a la Secretaría de Trabajo de la provincia, según informó el diario Clarín en su edición digital. El presidente de la Cámara Olivícola de La Rioja, Emilio Caimi, confirmó a La Nacion la noticia y describió a Finca La Liliana como una empresa "emblemática" de su provincia y una de las principales del sector olivícola.

Mario Bustos Carra, gerente general de la Asociación Olivícola de Mendoza (Asolmen), responsabilizó al Gobierno por las trabas impuestas en el país vecino. "Brasil defendió sus intereses después de que la Argentina tomó una medida unilateral. Pero los que hemos pagado las consecuencias somos los productores", dijo.

Ayer a la tarde, sin embargo, Brasil empezó a liberar las primeras licencias para la importación de productos olivícolas, según indicaron Lavignolle, Caimi y Bustos Carra. Esta apertura fue resultado de las conversaciones entre los dos gobiernos en el marco de la cumbre de presidentes del Mercosur, que se celebra en Mendoza (ver Pág. 1).

Lavignolle, no obstante, indicó que la reapertura de las fronteras de Brasil no significa que Agro Aceitunera -que está negociando un préstamo de 6 millones de pesos con el gobierno de La Rioja para paliar su situación- vaya a reiniciar sus actividades de manera inmediata. "En este tiempo Brasil compró a otros proveedores, como España o Perú. La apertura de las fronteras no significa que se vayan a concretar todas las ventas que teníamos programadas." El empresario añadió que, por lo pronto, manejan como alternativas rebajar la jornada laboral de los empleados o disminuir el número de días que trabajan.

Otros problemas

La producción olivícola nacional, que se concentra en las provincias de La Rioja, Catamarca, San Juan, Mendoza y Córdoba, enfrenta otros problemas, además de las trabas en Brasil. El principal de ellos es la pérdida de competitividad frente a otros proveedores.

"Los costos internos han subido de forma abrupta, mientras que el dólar se ha movido poco", dijo Caimi. "Además, en los últimos cinco años el precio internacional del aceite de oliva bajó 36%. Si bien los precios de las aceitunas no han bajado, tampoco han aumentado, como sí lo hicieron los costos internos."

A fines de 2011, José Nucete Alarcón, presidente de Agro Aceitunera, envió una carta a la ministra de Industria, Débora Giorgi, alertándola sobre este proceso. "Hemos dejado de ser competitivos", advertía.

Caimi mencionó un inconveniente más: desde fines de marzo el aceite de oliva argentino debe pagar un arancel de 16 por ciento para ingresar a Estados Unidos, su principal destino. Ese país eliminó los beneficios comerciales a la Argentina, en represalia por el no pago de laudos arbitrales a favor de empresas norteamericanas en el Ciadi.

En 2011, según datos del Ministerio de Agricultura, las exportaciones del sector olivícola sumaron más de US$ 190 millones (121 millones en aceitunas de mesa y 70 millones en aceite de oliva). La Nacion quiso tener la opinión del Gobierno sobre la situación del sector, pero no obtuvo respuesta.

CIFRAS DEL SECTOR
500
Empleados suspendidos
Ese es el número de trabajadores que suspendió Agro Aceitunera. Finca La Liliana despidió a 103.

16%
Arancel
Desde fines de marzo, el aceite de oliva argentino debe pagar ese impuesto para entrar en los Estados Unidos.

US$ 190
Millones
Sumaron las exportaciones del sector en 2011. Por aceitunas se vendieron US$ 121 millones y las de aceite de oliva fueron 70 millones..