Las desventuras del gigante petrolero Yukos hacen temblar de nuevo a los precios del petróleo pese al vano intento de la OPEP de frenarlo.

Las desventuras del gigante petrolero ruso Yukos impulsaron los precios del petróleo a nuevos récords hoy por la mañana, mientras que la OPEP evocaba en vano un alza de su producción en septiembre para intentar calmar la disparada del crudo.

El crudo de referencia norteamericano para entrega en septiembre alcanzó un nuevo récord a 44,77 dólares el barril en intercambios electrónicos, batiendo su anterior récord de u$s 44,45 establecido el jueves por la noche.

En Londres, el barril de Brent del Mar del Norte, también para entrega en septiembre, subió hasta u$s 41,50 en sesión electrónica, otro récord para el mercado londinense.

El barril de crudo avanzaba 18 centavos en Londres a u$s 41,30, y 19 centavos en Nueva York a u$s 44,60 en intercambios electrónicos.

"Todo parecía arreglarse para Yukos. Pensábamos que iba a obtener el acceso a sus cuentas necesario para pagar sus exportaciones por ferrocarril", indicó Deborah White, analista en la Société Générale. Pero "el gobierno ruso se mostró testarudo ayer", agregó.

El Ministerio de Justicia ruso anuló el jueves la medida tomada la víspera que desbloqueaba las cuentas banarias de Yukos y le permitía financiar sus operaciones diarias, entre ellas el transporte de su petróleo.

El número uno del petróleo ruso, amenazado de quiebra a raíz de sus deudas fiscales, produce 1,7 millones de barriles diarios (mbd) y exporta la mayoría de esa producción.

Yukos pagó la mayoría de sus facturas a Transneft, la compañía pública encargada del transporte por oleoducto, hasta fines de mes. "Después de agosto, todo es incertidumbre" subrayó Deborah White.

Frente a las fuertes tensiones en torno al caso Yukos, la Organización de Países Exportadores de Petróleo multiplicó sus intervenciones esta semana, pero sólo recibió como respuesta un abierto escepticismo de parte del mercado.

"Estamos dispuestos a aumentar la producción en 1 a 1,5 millones de barriles por día y esta cuestión será discutida en nuestra próxima reunión del 14 de septiembre en Viena", declaró este viernes el presidente de la OPEP, Purnomo Yusgiantoro, reiterando la voluntad del cartel de "estabilizar los precios del petróleo".

"La OPEP, que era la única que podía regular el mercado aumentado su producción, no dispone actualmente de suficiente capacidad adicional para tener influencia y dar una señal fuerte que ponga fin a las previsiones de alza de los precios", estimaron los economistas del banco CDC Ixis.

"Sólo Arabia Saudita, que todavía dispone de 1,2 mbd de capacidad
suplementaria, puede intervenir, pero con un plazo de un mes y medio por lo menos", señalaron.

De este modo, el carrel, que ya produce más de 28,5 mbd de crudo, sería incapaz de compensar una eventual interrupción de la producción en caso de problemas en un país productor.

Los inversionistas temen una perturbación de la producción en Venezuela en ocasión del referéndum del 15 de agosto sobre el mantenimiento del poder del presidente Hugo Chávez.

En ese contexto, que incluye una demanda mundial vigorosa, los analistas están de acuerdo en predecir precios todavía más elevados este año y en 2005.

Algunos de ellos evocan un barril a u$s 50, un escenario catastrófico para la economía mundial.