EL ROL DE CHINA COMO COMPRADOR TAMBIÉN ES DETERMINANTE

Los productores de soja y el Gobierno siguen con atención por estos días la cosecha estadounidense, sabiendo que su evolución determinará la próxima siembra en la Argentina y condicionará los ingresos fiscales por retenciones. En las próximas dos semanas, el clima en el hemisferio norte "dará su veredicto" al beneficiar o perjudicar el estado de los cultivos, lo que será fundamental para el precio de la oleaginosa, dado el peso de la cosecha de ese país en el mercado mundial.

Hasta ahora, la nueva soja en el "cinturón agrícola" estadounidense crece en muy buenas condiciones, al igual que ocurría el último año por esta fecha. Sin embargo, todavía debe atravesar agosto, mes considerado clave por su variación climática. A principios de 2003, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos esperaba que se cosecharan 80 millones de toneladas de soja en ese país, pero la falta de lluvias que se inició en este mismo mes, provocó una fuerte caída en los rendimientos, por lo que se terminaron levantando sólo 65,8 millones de toneladas.

En ese contexto, y por los bajos stocks mundiales y la alta demanda de China, la oleaginosa comenzó una escalada de precio que se mantuvo hasta mayo de este año y que benefició grandemente a la Argentina. En los primeros meses de 2004, la soja llegó a cotizar a u$s 235 por tonelada, pero desde mayo inició un rápido derrumbe y hoy se ubica en u$s 172 por tonelada. Ahora, a dos meses de que los productores agropecuarios locales comiencen a definir si sembrarán soja en la nueva campaña, lo que ocurra en Estados Unidos "dividirá aguas".

"Todavía es muy temprano para establecer cuánto producirá la Argentina en la próxima cosecha, pero si la cotización se mantiene en los valores actuales muchos productores podrían optar por el maíz", sostuvo Federico Mírcoli, de la corredora Granos del Paraná. Según el operador, la necesidad de rotar entre cultivos para proteger la tierra y la relación cercana de precio entre soja y maíz (era de 3 a 1 y hoy es de 3 a 2,4), podrían cambiar la planificación de siembra. Según estimó la consultora alemana Oil World durante la última semana, la superficie cultivada con soja en la Argentina se extenderá en 300.000 hectáreas durante el nuevo ciclo, mientras que en la campaña pasada se expandió 1,5 millones de hectáreas.

Otro de los factores que incidirá sobre el precio de la soja y, por ende, en los planes de siembra en la Argentina es el ritmo de compras de China. El gigante asiático es desde los últimos años el mayor desequilibrante del mercado mundial por el aumento del consumo de soja en su mercado interno. "En los últimos dos meses, los importadores chinos disminuyeron las compras aprovechando su peso dominante para hacer bajar los precios. Pero en el corto plazo deben volver al mercado para cubrir su necesidad de materia prima", afirmó Eliseo Seguro, de la consultora Sparks.

Lavagna, nervioso

No sólo para los productores agropecuarios es fundamental lo que ocurra en el mercado mundial de la oleaginosa, sino también para el Gobierno que tiene en las retenciones a la exportación de soja y sus derivados una de sus principales fuentes de ingresos. Para este año, a los precios actuales, el complejo sojero aportaría u$s 1.700 millones a las arcas estatales, mientras que si hubiera mantenido los altos valores de principio de año, hubieran ingresado u$s 500 millones más. De ahí, que para el ministro de Economía, Roberto Lavagna, sea importante lo que ocurra con la cosecha estadounidense. Por ahora, habrá que esperar a que pase agosto.