ROZÓ LOS 45 DÓLARES EL BARRIL EN EL MERCADO DE NUEVA YORK

El valor del crudo se disparó luego del anuncio de que Irak suspendió operaciones en el sur del país a causa de las amenazas de la milicia chiíta de sabotear la producción.

Los precios del crudo subieron de nuevo ayer a niveles récord, a sólo dos centavos por debajo de los 45 dólares, después de que un levantamiento chiíta obligó a suspender la producción de petróleo en el sur de Irak, afectando a los restringidos suministros internacionales.

El crudo liviano estadounidense (de referencia para la Argentina) subió a u$s 44,98 el barril, el precio más alto desde que la Bolsa Mercantil de Nueva York comenzó a negociar los contratos futuros de petróleo en 1983. Fue la séptima sesión consecutiva en que el crudo registró un precio máximo en Estados Unidos, aunque el valor de cierre fue de u$s 44,84 el barril, con alza de 89 centavos.

El crudo Brent de Londres subió a u$s 41,70 el barril, antes de bajar en el cierre a u$s 41,56.

Los precios subieron en reacción al anuncio de que Irak, que es miembro de la OPEP, suspendió operaciones en el centro petrolero sureño de Basora a causa de las amenazas de la milicia Mehdi del clérigo chiíta Moqtada al-Sadr.

Un funcionario iraquí dijo que la milicia Mehdi había amenazado con sabotear la producción de la estatal Compañía Petrolera Sureña de Irak, con sede en Basora. Agregó que el almacenamiento en la terminal era suficiente para mantener las exportaciones por unos dos días.

Los precios del petróleo han subido más de 30% este año ante el rápido crecimiento de la demanda, especialmente en China y Estados Unidos.

Los precios subieron a pesar de que un funcionario de los ferrocarriles estatales rusos dijo que no esperaba interrupciones en las exportaciones de crudo y de productos refinados después del 10 de agosto, cuando vence el plazo para que la petrolera Yukos pague las tarifas de embarques. La petrolera rusa continúa peleando contra la quiebra debido a un caso multimillonario de deuda impositiva que amenaza detener las exportaciones de crudo.

Yukos, la exportadora de petróleo más importante de Rusia, produce 1,7 millones de barriles por día (bpd) de crudo, el 2% del abastecimiento mundial.

También hay preocupaciones por los suministros desde Venezuela, el quinto exportador mundial, donde se realizará el 15 de agosto un referéndum sobre la continuidad o no del mandato del presidente Hugo Chávez.

Una huelga de dos meses de los opositores a Chávez entre fines del 2002 y principios del 2003 obligó a suspender temporalmente las exportaciones de Venezuela, un miembro del la OPEP, lo que hizo subir los precios internacionales.

La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) está bombeando diariamente 30 millones de bpd y su presidente Purnomo Yusgiantoro dijo la semana pasada que este cártel estaba listo para incrementar aún más su producción, entre uno y 1,5 millones de bpd si lo considera necesario en una próxima reunión ministerial.

El cártel petrolero tiene previsto reunirse el 15 de septiembre en Viena para revisar su política de producción, pero sólo Arabia Saudita tiene una capacidad disponible importante para incrementar su producción.