Por Glenn Somerville - WASHINGTON - La Reserva Federal de Estados Unidos subió el martes las tasas de interés en 25 puntos básicos para contener las presiones inflacionarias y dijo que la economía ha sido afectada por los precios de la energía pero va en camino de recuperarse de su reciente desaceleración.

La decisión unánime del Comité del Mercado Abierto de Política Monetaria de la Reserva Federal eleva la tasa referencial de fondos federales, que determina el costo del crédito en toda la economía, a 1,5 por ciento.

Esta es la segunda alza de 25 puntos básicos que hace la Fed este año, tras la que anunció el 30 de junio.

La medida del banco central, que dio un impulso al dólar y afectó los bonos del gobierno y la bolsa estadounidenses, ocurre pese al débil crecimiento del empleo en julio así como los altos precios del petróleo que alcanzaron un récord por encima de los 45 dólares el barril previamente el martes.

"En los últimos meses, el crecimiento de la producción se ha moderado y el ritmo de la recuperación en las condiciones del mercado laboral se ha desacelerado. Esta debilidad probablemente se debe en su mayor parte al alza considerable en los precios de la energía," dijo la Fed en un comunicado en el que explicó su decisión sobre las tasas.

"La economía, no obstante, parece encaminada a reanudar su ritmo más fuerte de expansión en el futuro," agregó la Fed.

El banco central dijo que los riesgos para la economía siguen equilibrados entre un crecimiento más débil y precios más altos, con lo que reiteró que parte de la reciente alza en los precios al parecer se debe a factores transitorios.

La Fed repitió además su promesa de responder a los cambios en la economía cuando sea necesario para mantener contenida la inflación, una frase que algunos en los mercados financieros pensaron que cambiaría para que refleje una mayor preocupación frente al empleo.

Los elevados costos de la energía han sido un fuerte obstáculo para el gasto del consumidor en los últimos meses.

En su testimonio ante el Congreso el mes pasado, el presidente de la Reserva Federal, Alan Greenspan, dijo que la economía claramente se desaceleró en junio pero no prevé una desaceleración prolongada.

Los altos precios de la energía y la gasolina han hecho que los consumidores restrinjan el gasto y esto ha tenido un efecto limitante en el crecimiento económico.

El producto interno bruto (PIB), se expandió a un ritmo anual de 3,0 por ciento en el segundo trimestre, tras haber crecido a un ritmo de 4,5 por ciento en los primeros tres meses del año.

La economía ha sido uno de los principales temas en la campaña hacia las elecciones presidenciales de noviembre.

El presidente George W. Bush dice que los recortes tributarios han estimulado el crecimiento. Su contendor, el candidato por el partido demócrata, el senador John Kerry, argumenta que las políticas del gobierno de Bush no sólo han fracasado en su esfuerzo por estimular la creación de empleos sino que han provocado niveles de déficit récord que son un riesgo para el futuro.

La noticia divulgada la semana pasada de que la economía de Estados Unidos sólo creó 32.000 empleos en julio causó un impacto negativo en los mercados financieros, ya que suscitó dudas en cuanto a qué tan largo será el período de debilidad y llevó a algunos economistas a poner en duda si la Fed subiría las tasas en momentos en que el crecimiento es irregular.

El banco central estadounidense ha estado tratando de hacer que las tasas oficiales de interés vuelvan a un nivel considerado "neutral," que estaría aproximadamente al mismo nivel de la tasa de inflación en lugar de por debajo de este indicador, como es el caso actualmente de la tasa de fondos federales.

Sin embargo, los economistas habían dicho antes de que la Fed diera su evaluación relativamente optimista de la economía que a menos que haya señales convincentes de que una recuperación llegará pronto, en forma de tasas más sólidas de creación de empleos o del gasto del consumidor, comenzarían a reducir gradualmente las expectativas de subidas de tasas este año.

La Fed además elevó la tasa de descuento en 25 puntos básicos, a 2,5 por ciento.