ESTIMAN UNA MENOR COSECHA EN ESTADOS UNIDOS

Cuando nadie lo esperaba, el Departamento de Agricultura de EE.UU. sorprendió a los mercados mundiales al pronosticar que la cosecha de ese país será 1,7 millones de toneladas menor a lo previsto, lo que podría impulsar el precio de la oleaginosa a corto plazo. Pero a mediano plazo podrían prevalecer las menores importaciones de China y un repunte en la producción sojera estadounidense, debido a las buenas condiciones climáticas.

El reporte mensual del organismo, el más influyente en los mercados agrícolas mundiales, aseguró que los productores de EE.UU. cosecharán 78,3 millones de toneladas de soja al final de la campaña actual. El último mes esperaba 80 millones.

El pronóstico tomó por sorpresa a los operadores de granos y oleaginosas ya que el lunes pasado el USDA había mejorado su evaluación, asegurando que el 73% de la soja tenía condición de buena a excelente. "Esta semana habían publicado el informe crop progress en el que aumentaban 3% su evaluación de los cultivos; nadie esperaba la caída de hoy", dijo Santiago Castresana, de la firma Granos del Paraná. Según el operador, el mercado aprovechará la previsible suba de precios que provocará por estos días el informe. Ayer mismo, la tonelada de soja subió 11 dólares en Chicago y 13 pesos en la Bolsa de Rosario.

"El mercado claramente esperaba otra cosa y, por lo tanto, la noticia es alcista por lo menos para el corto plazo", afirmó José Frogone, de la corredora Cortina Beruatto. Según la nueva estimación del USDA, el aumento de la producción de soja en EE.UU. alcanzaría a 12,5 millones de toneladas respecto de la pésima cosecha del último año, cuando las malas condiciones climáticas golpearon el "cinturón agrícola" de ese país.

Para este fin de semana, se prevé la llegada de un frente frío desde Canadá, que podría afectar los cultivos y hacer subir el precio de la soja. De todos modos, los productores estadounidenses creen que el buen clima de este año no tiene precedentes y que tendrán una cosecha récord.

Cuento chino

El informe de ayer también incluyó una mala noticia para la Argentina, ya que el USDA redujo en un millón de toneladas el pronóstico de importación de soja de China, el principal demandante mundial. Se prevé que a fin de año el país asiático comprará 16,9 millones de toneladas, mientras que en abril pronosticaba más de 23 millones. Este es otro factor que podría empujar a la baja el precio de la soja, dado el peso desequilibrante de China en el mercado mundial de la oleaginosa. En 2003, China importó 13 millones de toneladas de porotos de soja de Argentina y Brasil, sobre un total de 21 millones de toneladas, para abastecer su creciente consumo.

Por último, el USDA aseguró que el rendimiento de la cosecha de maíz en ese país será mejor a lo esperado por el mercado, lo que sería bajista en el corto plazo. Pero dados los bajos stocks mundiales y el constante aumento de la demanda, se espera que el maíz comience una escalada. En cuanto al trigo, el informe pronosticó un aumento de la producción mundial (sería la más alta desde la campaña 1997/98), lo que haría cae aún más el deprimido valor del cereal.