El miedo a nuevas interrupciones en el suministro del crudo persiste en el mercado y los precios vuelven al alza. El recrudecimiento de los enfrentamientos en Irak, uno de los principales productores, la creciente demanda y la situación, cada día más inestable, del gigante petrolero ruso, ha provocado que hoy el brent abandone la senda bajista del pasado viernes y retome su escalada hacia máximos. Por ahora, ha llegado a subir hasta los 43,88 dólares.

Por otro lado, según ha comunicado hoy la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), el precio del crudo de esta institución volvió a batir el viernes su último récord al superar por primera vez, desde su adopción en 1987, la barrera de los 43 dólares por barril. Concretamente, se cambió a una media de 43,16 dólares, 56 centavos de dólar más que la cotización de la jornada anterior, jueves.

Según los expertos, los inversores están inquietos por las consecuencias que el aumento del crudo pueda tener en las empresas, y por la incertidumbre sobre el crecimiento económico global que, según algunos analistas, podría verse reducido en un 0,9% para los próximos dos años a causa de las fuertes alzas del petróleo. Este incremento desmesurado del precio del crudo ya ha provocado consecuencias visibles, como el recargo en las tarifas de cada vez más aerolíneas.

La situación en Irak también añade preocupación en un mercado ya nervioso. Algunos operadores creen que el fin de tres semanas de un levantamiento chiíta podría estar cerca, ya que las tropas estadounidenses atacaron posiciones rebeldes en la ciudad santa de Nayaf y mantienen rodeada la mezquita donde permanecen atrincherados los milicianos. Hoy prosiguen violentos enfrentamientos en Nayaf, con numerosas explosiones y tiroteos resonando alrededor de un santuario ocupado por seguidores del clerigo radical Moqtada al-Sadr. Además, ayer las autoridades iraquíes mantuvieron cerrado un oleoducto en el sur de Irak para evitar que pudiera ser atacado, con lo que restringe las exportaciones de crudo del país.

El temor a problemas en los suministros de Oriente Próximo se produce en momentos de fuertes demandas en China, donde las importaciones de crudo aumentaron un 40% en los siete primeros meses de 2004 frente al mismo período del año anterior.

La situación del gigante petrolero Yukos también está siendo motivo de preocupación después de que el diario Financial Times publicara que las autoridades están considerando iniciar una demanda impositiva por hasta 3.000 millones de dólares contra su principal empresa extractora, Yuganskneftegaz.

El mercado está tenso, además, por la inestabilidad política en Nigeria y las tormentas en el Golfo de México, principal centro productor de Estados Unidos.

Favorecidas por esta cierta relajación del precio del petróleo, las principales bolsas europeas optaban por las ganancias y el Ibex 35 de la Bolsa de Madrid se encamina hacia los 7.800 puntos.