Por José Hidalgo Pallares - Menos turistas extranjeros en el país, más argentinos en el exterior y un saldo de divisas fuertemente negativo. Afectado por la inflación y el atraso cambiario, que encarece a la Argentina frente a otros destinos, el sector turístico mostró resultados negativos en 2012.

El Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) publicó ayer los últimos resultados de la Encuesta de Turismo Internacional (ETI). Según el informe, en noviembre (último dato disponible) llegaron a la Argentina 211.833 turistas no residentes, 10,9% menos que en el mismo mes de 2011. Se trató de la novena caída interanual en los primeros once meses del año y la tercera consecutiva de dos dígitos.

En el acumulado de enero a noviembre de 2012, llegaron al país 2.344.092 turistas no residentes, 108.904 menos (-4,4%) que en igual período del año anterior. Es decir, cada día llegaron, en promedio, 326 extranjeros menos que en 2011.

Los datos del Indec muestran que no sólo cayó el arribo de turistas a la Argentina, sino también la cantidad de dinero que gastaron en el país. Entre enero y noviembre de 2011, el gasto promedio de los turistas no residentes había sido de 1310 dólares, mientras que en los primeros once meses de 2012 el gasto cayó a US$ 1201.

La crítica situación del turismo receptivo contrasta con el boom del emisivo. En los primeros once meses de 2011, viajaron al exterior dos millones de argentinos, mientras que en el mismo período de 2012 los viajeros sumaron 2.274.572 personas, lo que implica un crecimiento de 13,7 por ciento.

El gasto promedio de los argentinos en el exterior se redujo de US$ 1325 entre enero y noviembre de 2011 a US$ 1300 en el mismo período de 2012. Esta caída se concentró en los últimos meses, luego de que la Administración Federal de Ingresos Públicos (AFIP) impusiera una retención de 15% a las compras con tarjeta fuera del país. Antes de esa medida, el gasto promedio de los argentinos en el exterior había crecido casi 6% frente a 2011.

Pese a la baja en el gasto promedio, la suma total de dinero que los argentinos dejaron en el exterior en los primeros once meses de 2012 llegó a US$ 2958 millones, 11,6% más que en igual período de 2011. En cambio, el dinero que los turistas no residentes dejaron en la Argentina por sus consumos de bienes y servicios cayó de 3213 millones a 2814 millones de dólares.

Déficit de divisas

Para dimensionar esa baja de US$ 399 millones, se la puede comparar con las divisas que el país "ahorró" como consecuencia de las trabas a la importación impuestas por el Gobierno. Entre enero y noviembre, las importaciones de bienes de consumo se contrajeron en US$ 685 millones. Es decir: si el ingreso de divisas en concepto de turismo se hubiera mantenido en los niveles de 2011, habrían podido ingresar en el país un 58% más de bienes de consumo sin generar un impacto en el balance de divisas.

La baja en el gasto de los turistas extranjeros en la Argentina y el aumento del dinero que los argentinos dejaron en el exterior -tendencias que los analistas vinculan con el aumento de los precios internos medidos en dólares- provocaron que el sector turístico pasara de ser un generador neto de divisas a registrar un saldo negativo. Entre enero y noviembre de 2011, el saldo entre ingresos y salidas de dólares por turismo fue positivo en US$ 562 millones; en el mismo período de 2012 se registró un déficit de 144 millones.

Las principales cifras

• 108.904 menos arribos
  En los primeros once meses de 2012, frente a 2011

• US$ 144 millones
  Fue el déficit acumulado a noviembre en turismo