En la preapertura de Nueva York, el barril de WTI cotiza a u$s 44,12.

Los precios del petróleo se mantenían firmes hoy en 44 dólares por barril, conservando las ganancias de la jornada previa después de que un informe del gobierno estadounidense reveló que las existencias del crudo cayeron a su menor nivel en cinco meses.

El crudo ligero estadounidense CLc1 subía un centavo ycotizaba a 44,01 dólares por barril, mientras que el petróleo Brent de Londres avanzaba cinco centavos a 41,52 dólares.

Los precios del crudo acumulan un alza de más de 35% en los que va de este año, aunque se encuentran alrededor de cinco dólares por debajo de un máximo histórico marcado el 20 de agosto.

Los precios se dispararon el miércoles cuando la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA, por sus siglas en inglés) dijo en un informe semanal que las existencias de crudo bajaron 4,2 millones de barriles la semana pasada, a 287,1 millones de barriles, el nivel más bajo desde marzo.

Las existencias de crudo en el mayor consumidor mundial han caído 18 millones de barriles, o seis por ciento, desde principios de julio, y las refinerías funcionan por encima del 95 por ciento de su capacidad para satisfacer la alta demanda de combustible con motivo de las vacaciones de verano.

"Pese a la reciente caída de los precios, no hubo grandes cambios en los fundamentos del mercado petrolero y la información estadounidense debería ayudar a reducir la venta especulativa", dijo Barclays Capital en un informe.

En Irak, las exportaciones desde las terminales del sur volvieron a funcionar con normalidad tras las reparaciones a oleoductos atacados.

Los inversores también seguían con atención la trayectoria del huracán Frances, una poderosa tormenta que se aproxima a las Bahamas y la Florida que podría atravezar la semana próxima el Golfo de México, que alberga el 50% de la producción estadounidense de petróleo y gas natural.