Por Javier Blanco - Dieciséis meses después de haberlo instituido, el Gobierno continúa tratando de perfeccionar el cepo cambiario, tal vez impulsado por las propias estadísticas oficiales, que dan cuenta de que, aun con él en vigencia , la tendencia a la declinación que evidencian las reservas bajo administración del Banco Central (BCRA) no se detiene.

Un nuevo paso en ese sentido dio precisamente ayer el directorio del BCRA al aprobar un cambio normativo con el que deja bloqueada una maniobra por la que algunos argentinos lograban eludir el cepo apostando -o al menos comprando fichas- en casinos o casas de juegos del exterior y utilizando para ese gasto tarjetas de débito o de crédito emitidas en el país.

Se trata de una variante cambiaria que, en los tiempos de restricción, se había hecho conocida como "dólar casino" y permitía arbitrar monedas comprando fichas en casas de juego del exterior con débito en pesos o cargos en la tarjeta de crédito, para luego cambiarlas por divisas o dinero de ese país en efectivo.

La "picardía" más común consistía en concurrir a una casa de juego en la que las apuestas fuesen en dólares -algo usual en Uruguay, por ejemplo-, retirar con la tarjeta fondos para supuestamente jugar, pero luego cambiar esas fichas por billetes verdes. El objetivo era obtener las divisas a un precio muy próximo al oficial, pues la extracción era cubierta al vencimiento al tipo de cambio fijado por el BCRA, lo que en tiempos en que el Gobierno lo mantenía quieto para intentar anclar expectativas inflacionarias significaba conseguirlos a un valor muy similar al que aquí publicitaban las inalcanzables pizarras de las agencias de cambio.

La amplia difusión que la maniobra tuvo por el "boca a boca" y las redes sociales provocó un auge en los meses siguientes a la instauración del cepo, que pocos meses después llevó a los casinos de Uruguay a discontinuar la venta de fichas con tarjetas a argentinos, a quienes detectaban por los dígitos impresos en sus plásticos. "Observamos que en general las tarjetas emitidas por Visa arrancaban con el número 4508 y las de Mastercard, con el 5123. La instrucción a los cajeros fue no aceptarlas más", reconocieron alguna vez en el Conrad de Punta del Este.

Paralelamente, también otros descubrieron la manera de cambiar monedas mediante apuestas cursadas por Internet, tales como la austríaca Bwin, ampliamente conocida por su publicidad en la camiseta del Real Madrid. Según empresarios del juego, la participación de los argentinos en este tipo de apuestas aumentó tras el cepo y eran reconocidos porque, "por lo general, eran apuestas muy conservadoras, como que no buscaban ganancia", describen.

No prohíbe, pero...

El bloqueo a estas operaciones regirá desde hoy, tras la difusión anoche de la comunicación "A" 5405, que así lo dispone.

"Los emisores de tarjetas locales deberán contar con la conformidad previa del BCRA para dar curso a operaciones con el exterior con el uso de tarjetas de crédito y débito emitidas en el país, cuando el destino de los consumos sea, en forma directa o indirecta, a través del uso de redes de pagos internacionales, la participación en juegos de azar y apuestas de distinto tipo", dispone la normativa, que elude mencionar una prohibición por cuestiones legales.

"De allí que se apele al formulismo de la conformidad previa", admitieron en el organismo.

Nuevos máximos para el paralelo y el arbitraje

Con el dólar arbitraje empujándolo hacia arriba, el dólar paralelo profundizó ayer su escalada de los últimos días y llegó a operarse a $ 8 para la venta, aunque un leve ajuste sobre el final de la jornada lo dejó en $ 7,99. Repitió así el máximo que había alcanzado el 1° de febrero, antes de que intervenciones de operadores vinculados con el Gobierno lo hicieran bajar. El mencionado dólar arbitraje, o "contado con liquidación", llegó en la jornada a tocar máximos de $ 8,49, aunque promedió $ 8,45..