Si bien por motivos estacionales el desempeño de las exportaciones suele ser flojo en el comienzo del año para repuntar con la llegada de la cosecha gruesa, ya hay razones para estimar que la mejora será acotada. En parte se debe a factores externos –como la desaceleración de la demanda brasileña y la escasez de lluvia que le puso un techo más bajo a la soja– y en parte a factores estructurales, como la pérdida de competitividad. El deterioro del tipo de cambio al calor de la suba de los precios locales deja fuera de juego a varias economías regionales y, a la vez, les impide a las manufacturas industriales insertarse en nuevos mercados.

Algunos factores juegan todavía a favor de las perspectivas del comercio exterior. Los términos de intercambio (TI) están 40% por encima de los valores promedio que regían durante la convertibilidad. Aun así, se va perdiendo terreno. Los TI dejaron de subir en 2012, con una leve caída del 0,8% durante ese año, según revela la Fundación Mediterránea.

“No va a ser un año tan espectacular del agro como se pensaba”, señala Mauricio Claverí, de abeceb.com. Según Economía y Regiones, las perspectivas de la cosecha de soja bajaron de 53 a 48 millones de toneladas (ver página 7). A esto se agrega una caída muy fuerte de exportaciones de energía, que bajaron 50% el mes pasado. Aquí la razón principal es que aumentó la demanda local de energía, por lo que se redujo el saldo exportable. Respecto del factor Brasil, Claverí indica que el país vecino “se viene recuperando más lentamente de lo que se esperaba, por lo que las exportaciones de las automotrices y otros productos industriales destinados a ese mercado no están creciendo demasiado”.

A esto se suma que el sector industrial “no tiene mucha competitividad, al igual que las economías regionales, que enfrentan complicaciones porque el aumento de los costos locales los deja fuera de muchos mercados. Están exportando muy al límite”. Abeceb.com había estimado el año pasado que las exportaciones aumentarían 15% en 2013. Con este nuevo escenario corrigieron ese pronóstico a 9%.

Para Economía y Regiones, “la caída de las cantidades exportadas se explica a partir de los problemas de oferta que atraviesa nuestra economía, relacionados con la pérdida de competitividad y la elevada incertidumbre”. Y apunta que el desdoblamiento del mercado de cambios y el aumento de la brecha entre el dólar oficial y el blue “potencian las expectativas de devaluación y retrasan las inversiones de los sectores exportadores”.

Desde el IERAL marcan que en los últimos años hubo un deterioro de la competitividad. Señalan que el tipo de cambio real contra el dólar resulta similar al existente en 2001 y 26% superior al de 1979-80, “cuando más se hizo sentir el efecto del atraso cambiario sobre la competitividad industrial”.

Para Claverí es poco lo que el Gobierno puede hacer en el corto plazo para cambiar este escenario. “A mediano plazo se podría implementar una política industrial que favorezca a las exportaciones e intentar recuperar mercados como el de la carne”.

El economista Marcelo Elizondo pone el foco en razones más estructurales: señala que las falencias de la estrategia comercial explican parte de la mala performance. “La Argentina tiene poca relación con los mercados que están mostrando mayor dinamismo como Sudáfrica, Turquía, Polonia, Malasia, Indonesia y Emiratos Arabes Unidos. En cambio, sigue teniendo entre sus principales socios comerciales a países como España, Holanda y Estados Unidos, que crecen menos que el promedio mundial”, indica el analista.

Elizondo estima que las ventas externas de este año van a tener un escenario no muy diferente al del año pasado. “Si crecen, van a crecer poco”. Y señala que, en lo inmediato, la solución pasa por modificar alguna de las variables que forman el tipo de cambio al que se liquidan las exportaciones. “Así como están fijando un tipo de cambio diferencial para el turismo, podrían hacer lo mismo con los exportadores o bien podrían modificar la alícuota de las retenciones. O activar los reembolsos y la devolución de impuestos, que está muy atrasada y genera un costo financiero muy alto en las empresas. O bajar impuestos internos al sector exportador, como hace Brasil”. Pero advierte que éstas serían medidas para corregir la problemática de corto plazo. “Si no se toman medidas de fondo, el año que viene tendremos el mismo conflicto”.

La consultora DNI remarca que que la pérdida de competitividad “se ataca a través de soluciones estructurales que requieren volver a un escenario de estabilidad de costos y precios, reabrir el acceso a insumos y bienes de capital y trabajar sobre la oferta financiera para que se oriente más a la inversión que al consumo”.