Por MARÍA ELENA CANDIA - El déficit energético volverá a ser un lastre cambiario este año, al punto que el incremento en el drenaje de divisas que supondrá en 2013 la necesidad creciente de importar energía equipararía los dólares extra que en el mejor de los casos ingresarían por la cosecha de soja.
Según estimaciones del sector privado basadas en la tendencia del primer bimestre, las importaciones totales de energía podrían ascender a u$s 15.000 millones este año, es decir u$s 5.600 millones más que en 2012. En tanto, las proyecciones más positivas sostienen que el agro aportaría precisamente unos u$s 5.000 millones extra a la economía. Sin embargo, un escenario menos auspicioso que el previsto originalmente lleva a algunos analistas a arriesgar que el campo podría terminar aportando lo mismo que en 2012.
En cualquier caso, la balanza deficitaria energética quema cada vez más divisas, producto de la caída de producción de crudo y gas, además del aumento de la actividad económica que se registró los primeros dos meses de 2013. Las importaciones del primer bimestre de este año se incrementaron 52% respecto al mismo período de 2012 y el incendio en la refinería de Ensenada elevó el total estimado, ya que obligará a YPF a importar 6% más de combustible (el equivalente a unos u$s 400 millones).
En contraste, un escenario menos optimista en cuanto a los precios de la cosecha podría generar menores ingresos aún cuando la cantidad producida sea mayor que el año pasado. “Si el nuevo esquema de precios de la soja continúa en torno a los u$s 500 dólares por tonelada, el ingreso de divisas será similar al 2012”, explicó Luciano Cohan, economista jefe de Elypsis. Las exportaciones generaron aproximadamente u$s 23.500 millones.
Un informe de IERAL sostiene que en los últimos días, la oleaginosa en el mercado de Chicago perdió 30 dólares por tonelada hasta alcanzar el menor valor en tres meses, de u$s 500,38 la tonelada. Lejos quedó la estimación de u$s 580 por tonelada que el gobierno plasmó en el presupuesto.
En Empiria, en cambio, la consultora de Hernán Lacunza, creen que el aporte extra del agro será más sustancial. “Junto al mayor déficit del sector manufacturero, el déficit energético resta holgura al sector externo, pero se compensará con la mejor cosecha de soja que aportará u$s 5.000 millones a la economía”, explicó Lacunza, quien estima que el déficit comercial energético, por el contrario, aumentará en apenas u$s 2.500 millones en 2013.
Sin embargo, Daniel Montamat, ex secretario de Energía, calculó que el déficit energético puede elevarse en u$s 4.600 millones en relación al año pasado, sin contar las pérdidas que tendrá YPF respecto de Ensenada: “según cuál sea la magnitud del daño y el tiempo de parada parcial, esta circunstancia podría agregar hasta unos u$s 1.000 millones adicionales de importación”. Pero Montamat advierte que el número final está sujeto al crecimiento económico. Si la economía sigue estancada entonces el requerimiento extra de divisas en relación al 2012 se reduciría a u$s 3.600 millones. Según el especialista, en el peor de los casos el gobierno deberá importar energía por u$s 15.000 millones, aunque este número podría descender a u$s 13.000 millones.
En tanto, el Banco Central espera expectante el ingreso de divisas para revertir la pérdida de reservas que viene experimentando este año y que el país requiere para hacer frente a sus compromisos de deuda. En este sentido, un informe de M&S Consultores afirma que liberar o no importaciones será un dilema permanente para el gobierno: “el mayor ingreso por agro-dólares no alcanzará para liberar importaciones, comprar todo el gas que hará falta y al mismo tiempo reponer reservas para pagar deuda pública”.
“El Banco Central comenzó el año con reservas en torno a los u$s 43.290 millones para descender a fines de marzo con un stock de u$s 40.446 millones. El gobierno está entre dos problemas, usar divisas para importar energía y mantener el superávit cambiario. Cualquier factor que actúe presionando la demanda cambiaria, le va a quitar al banco reservas internacionales”, señaló Gustavo Pirelli, director de AMF Economía.
Según las estimaciones de Lacunza, el BCRA tendrá un espacio para una leve recuperación de las reservas este año, de unos u$s 2.000 millones, tras dos años de caídas pronunciadas (u$s 6.000 millones en 2011 y u$s 3.000 millones en 2012).
Para Cohan, la respues
ta al interrogante de qué sucedera con las reservas se encuentra en el endurecimiento del cepo cambiario. “Esperamos que el gobierno vuelva a endurecer el ingreso de importaciones para proteger reservas. Este año ya no se avizora un escenario con exceso de dólares, sino más bien uno de escacez”, agregó.