SAO PAULO (AP) - Un nuevo acuerdo de libre comercio entre Japón y México le servirá de arranque a la nación asiática para buscar relaciones económicas más cercanas con el resto de América Latina, afirmó el miércoles el primer ministro japonés Junichiro Koizumi.

Koizumi, quien deberá suscribir el acuerdo de libre comercio con México el viernes, hizo estos comentarios en el marco de la segunda jornada de una visita de tres días por Brasil.

El primer ministro no dijo si Japón va a buscar acuerdos similares con Brasil y con otras naciones latinoamericanas, aunque sí aclaró que desea ampliar sus negocios en América Latina.

"Espero que este acuerdo, además de fortalecer el intercambio económico entre México y Japón, promueva relaciones aún más fuertes entre Japón y América Latina", señaló Koizumi en un discurso en Sao Paulo.

El primer ministro señaló que las negociaciones para estrechar relaciones económicas entre Asia y América Latina deberán intensificarse en noviembre, cuando dirigentes de las 21 naciones integrantes del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico se reúnan en Santiago de Chile.

"Vamos a construir un gran puente de amistad que atraviese el Océano Pacífico entre Japón y Brasil, así como con América Latina", señaló Koizumi.

El primer ministro japonés pasó los dos primeros días de su gira en Sao Paulo donde se reunió con brasileños de origen japonés. y con funcionarios gubernamentales tanto del estado de Sao Paulo, el más poblado del país, y donde reside más de una quinta parte de toda la actividad económica del Brasil.

Sao Paulo es hogar de 800.000 de los 1,4 millones de brasileños de origen brasileño, es una de las comunidades de japoneses más grandes fuera del archipiélago y el centro de inversiones japonesas en el país más grande de Sudamérica.

Koizumi también visitó algunos sitios dedicados a los inmigrantes japoneses y visitó una importante región agrícola, afamada por su producción de café y de huertos de naranjas, así como enormes ingenios azucareros, donde las cosechas de caña son procesadas para producir azúcar refinada y alcohol combustible, o etanol.

"El desarrollo del Brasil y su enorme potencial me han impresionado", señaló Koizumi.

El primer ministro es acompañado en su gira por miembros de la Federación Empresarial Japonesa, que ha alimentado especulaciones de que Japón podría aprovechar esta gira para establecer el trabajo de base para negociaciones para un futuro acuerdo de libre comercio con Brasil.