LONDRES, oct 7 (Reuters) - Los precios del petróleo establecieron nuevas alzas máximas el jueves, por encima de 52 dólares el barril, al intensificarse la preocupación por una caída en el abastecimiento de combustible de calefacción durante el invierno boreal.

Los futuros del crudo liviano estadounidense <CLc1> subieron 51 centavos para negociarse al precio récord de 52,53 dólares el barril, lo que representó un repunte del 60 por ciento en el precio del petróleo este año por el enorme crecimiento de la demanda que casi ha eliminado la capacidad mundial de producción adicional.

El crudo Brent también alcanzó un preció récord, al aumentar 53 centavos para venderse a 48,52 dólares el barril en el mercado de Londres <LCOc1>.

"Nos encontramos en territorio desconocido. No hay muchas razones para vender y hay muchas razones para comprar petróleo", dijo David Thurtell del Commonwealth Bank of Australia en Sydney.

Hasta ahora las naciones consumidoras han manifestado confianza en que los precios del crudo no impactarán el crecimiento económico, pero algunos funcionarios comienzan a admitir que existe preocupación.

Un alto funcionario del Fondo Monetario Internacional advirtió el jueves que una estrechez en el abastecimiento petrolero podría vulnerar preocupantemente la economía global en años por venir.

David Robinson, subdirector del departamento de investigación del FMI, dijo que la persistente alza de los precios del petróleo tornaba obsoleto el pronóstico de crecimiento de 4,3 por ciento para la economía mundial en el 2005 emitido por el organismo.

"Me preocupa la perspectiva a mediano plazo frente a la sostenida vulnerabilidad por los precios del crudo en el futuro", dijo Robinson.

El miércoles, Estados Unidos anunció que los inventarios de crudo para calefacción cayeron en 1,2 millones de barriles a 51,2 millones de barriles en la semana que terminó el 1 de octubre.

Otros grandes consumidores de petróleo en Europa y Asia también cuentan con reducidos suministros de cara al invierno, cuando la demanda registra un crecimiento.

"No tenemos suficientes suministros antes del invierno, cuando la demanda crece", dijo Tony Nunan de Mitsubishi Corp. en Tokio.

Las preocupaciones por los ajustados suministros se intensificaron tras el paso del huracán Iván a mediados de septiembre en Estados Unidos, que redujo la producción de crudo de ese país a su menor nivel desde 1950.

Alrededor del 28 por ciento de la producción total de crudo en el Golfo de México permanece suspendida debido a los daños causados por la tormenta y ejecutivos de la industria estiman que podría llevar entre 45 y 90 días restablecer los suministros en algunas plataformas.

Nigeria, séptimo exportador mundial de petróleo, también representa un foco de preocupación, ya que un sindicato amenaza con interrumpir la producción el domingo, un día antes de una huelga general, si el gobierno no inicia negociaciones sobre los precios del combustible minorista.