Según informes privados realizados en base a datos de la Aduana, sólo en octubre las importaciones de gas y combustibles bordearon US$ 1.000 millones y saltaron un 88% respecto del mismo mes del año pasado. Ese monto araña la caída de US$ 1.200 millones que sufrieron las reservas del BCRA en octubre.

El problema es que se trata de una canilla que si fuese cerrada paralizaría la economía, pues la energía que viene de afuera resulta imprescindible para sustituir la falta de producción nacional. Y viene en cantidades enormes: representará casi US$ 13.000 millones en 2013, contra 9.250 millones de 2012.

Peor aún pinta el año próximo. Un anticipo son los US$ 4.500 millones proyectados para importar gas licuado que aquí es transformado en gas natural e inyectado a la red. Sale siete veces más caro que el precio reconocido al gas de producción nacional, pasa entre 60 y 70% al que llega desde Bolivia y además debe ser pagado en plazos muy cortos, prácticamente al contado. Suena a un negocio llamativo por donde se lo mire.

No hay nada que iguale a los dólares que consume la factura energética, aunque existe un par de sectores que le corren muy cerca.

Estimaciones privadas revelan que este año el balance de divisas del complejo automotriz arrojaría un déficit de US$ 7.000 millones. Todo, por culpa de la importación de autopartes, que se llevaría US$ 8.300 millones.

La paradoja es que cuantos más autos se venden más piezas hace falta traer de afuera, y se venden a razón de 500 cada 24 horas. Una derivación que cruza a la cuenta energética pasa por el crecimiento sin pausa del consumo de naftas, un combustible que también siente la insuficiencia de la producción petrolera: otra vez, importaciones.

Finalmente, las armadurías de Tierra del Fuego. El rojo en el comercio de bienes electrónicos, que había ascendido a US$ 6.400 millones en 2012, este año puede orillar US$ 7.000 millones.

Basta mirar lo que ocurre en el complejo automotriz y en la electrónica para preguntarse ¿dónde están la política de sustitución de importaciones y la reconversión industrial que pregona el Gobierno? Tarde para corregir lo que no hizo, probablemente porque el remedio sería peor que la enfermedad. En cambio, se sacude en grande a otras actividades.

Evidentemente, existen espacios a los cuales las trabas del Banco Central no llegan o no pueden llegar. Manifestaciones explícitas de la dependencia externa de la economía argentina.

Manejada en los hechos por Guillermo Moreno, la mesa de operaciones del BCRA reduce cada vez más los cupos de divisas que acepta vender, así se trate de importaciones autorizadas por la propia Secretaría de Comercio.

Sin embargo, siempre aparecen compañías capaces de sortear las limitaciones. Para el caso, aquellas que pueden fondearse en el exterior, o sea, contar con recursos que les permiten concretar las importaciones ahora y recuperar los dólares luego, cuando el Central de vía libre a sus compras: “Son las que tienen espaldas”, al decir de los especialistas.

Desde luego, quedan afuera las empresas medianas y las chicas atadas, inevitablemente, a las decisiones de la mesa que todos los días recibe instrucciones de Moreno. “Es, al fin, un sistema que favorece la concentración y perjudica a las pymes ”, afirma un especialista en comercio exterior. Otra contradicción del siempre ampuloso relato oficial.

Pero no hay restricciones que alcancen, tal cual lo muestra una pérdida de reservas que, entre enero y fines de octubre, sumó US$ 9.850 millones. Tampoco sirven los maquillajes que se ensayan para ocultar un derrape mayor: hay quienes aventuran que así como van, el bajón puede llegar a US$ 12.000 millones al cabo del año.

Entretanto, crece y se desinfla la idea de desdoblar el mercado cambiario y crear un dólar turístico al nivel del paralelo. Con todos los reparos del caso, incluidas previsibles maniobras para sacar provecho del tipo de cambio más alto y algunas experiencias frustradas en el pasado, unos cuantos economistas piensan que una salida de esta naturaleza resultaría poco menos que inevitable.

Claro que previamente sería necesario vencer la resistencia y los temores de la propia Cristina Kirchner, porque hace rato que esa iniciativa, alentada por el viceministro Axel Kicillof, anda dando vueltas sin ver la luz. También está claro que el régimen de torniquetes puede ser una herramienta de circunstancia, nunca una política permanente: por lo demás, Moreno tampoco confía en los resultados del desdoblamiento.

En un mundo en el que todavía sobran dólares, aquí no entra nada; simplemente, porque nadie quiere traerlos si se los van a cambiar a 5,8 pesos y sigue viva y coleando una brecha del 70% con el paralelo. Además, la alteración sistemática de las reglas de juego no parece lo más apropiado para estimular inversiones.

Así, el Central ha devenido en el único oferente de divisas y, por eso repiten allí: “Algo hay que hacer, y pronto”. Pronto, porque perder reservas equivale a perder poder de fuego y a incitar maniobras cambiarias, y porque obliga a frenar importaciones industriales cruciales para sostener los procesos productivos.

El punto es, entonces, qué hacer. Y más aún, cómo hacerlo con un equipo cruzado por internas despiadadas.

Es notable, se ha dicho, que el país haya entrado a la restricción externa cuando ha convivido con un ciclo de precios internacionales tan favorables para su producción agrícola, como histórico por su duración. No hay vueltas que darle, los problemas son culpa de errores propios y, después de una década en el poder, tampoco es posible achacárselos a otros.

Lo cierto es que el tiempo y la realidad apremian, que se han quemado instrumentos de política económica y que cada vez queda menos espacio para equivocarse. Aunque la experiencia se ha empeñado en probar que siempre existe la chance de caer en nuevos errores.