Por Doug Palmer - WASHINGTON (Reuters) - Los países de América, entre ellos Estados Unidos, no cumplirán con el plazo previsto del 1 de enero para conformar un acuerdo de libre comercio hemisférico, dijo el jueves un importante funcionario comercial de Estados Unidos.

El subrepresentante de Comercio de Estados Unidos, Peter Allgeier, dijo a los reporteros que las negociaciones "han estado en una pausa en los últimos meses" debido a desacuerdos entre Estados Unidos y Brasil sobre cómo estructurar el acuerdo.

Washington mantiene su compromiso con el complicado marco que los países acordaron el año pasado para diseñar el Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), dijo Allgeier.

Pero "si el ALCA está vacilando," Estados Unidos impulsará acuerdos de libre comercio más pequeños en la región, tales como uno reciente con cinco países de América Central, dijo.

Allgeier habló a través de un enlace videotelefónico a una conferencia empresarial de Estados Unidos y Brasil en Río de Janeiro.

Luego dijo a reporteros que no había forma que los países cumplieran el plazo del 1 de enero del 2005 para concluir con el acuerdo, tal como se fijó hace 10 años en Miami.

"Nuestro estándar para un ALCA -incluso en el nivel de obligación común (compartida por todos los países)- es tal que no se podría terminar antes del fin de este año," dijo.

Los países convinieron en noviembre del año pasado un marco complicado para concluir las negociaciones, el cual requeriría compromisos básicos de todos los países en áreas tales como propiedad intelectual, inversión, servicios y agricultura.

Al mismo tiempo, los países que comparten la meta de Estados Unidos de un pacto más amplio, podrían negociar para alcanzar compromisos más profundos en todas esas áreas.

Las negociaciones han conseguido sólo un pequeño progreso desde noviembre porque Estados Unidos y Brasil siguen estando en desacuerdo en relación a qué nivel mínimo de compromiso debe aplicarse a todos los países.

Allgeier elogió a Brasil por ayudar a forjar un acuerdo en julio para conseguir que las negociaciones de la Organización Mundial del Comercio volvieran a encaminarse después de una reunión desastrosa el año pasado en Cancún, México.

Ese marco incluye las negociaciones que tuvieron como objetivo mejorar los procedimientos aduaneros, un área donde Brasil podría beneficiarse si aplica reformas, dijo Allgeier.

Según el Banco Mundial, el tiempo que se requiere para que las mercancías pasen por las aduanas de Brasil es de un promedio de dos semanas, aún más que en Bangladesh y dos veces más que en China e India, dijo.

Allgeier urgió a Brasil a mejorar su oferta en las negociaciones de la OMC para abrir su sector de servicios a la inversión extranjera.

"Estamos decepcionados porque excluye totalmente áreas clave, tales como ... servicios financieros y telecomunicaciones," dijo.