MONTEVIDEO (Reuters) - El Mercosur y la Comunidad Andina de Naciones (CAN) anunciaron el lunes en Uruguay que alcanzaron un acuerdo para conformar un área de libre comercio entre los nueve países que conforman los bloques, con una población conjunta de 350 millones de personas.

"Esto constituye un paso concreto y auspicioso para construir el espacio económico sudamericano. Es un paso decisivo en términos de potenciar la identidad americana en un mercado de 350 millones de consumidores," dijo el canciller peruano, Manuel Rodríguez Cuadros.

El acuerdo, anunciado al concluir la XIII Reunión de la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), había sido firmado en julio, tras años de negociaciones, pero surgieron diferencias entre varios miembros de los bloques por lo que su oficialización se retrasó.

Durante los últimos meses se intensificaron las reuniones entre los países de la CAN -integrada por Boliva, Ecuador, Colombia, Perú y Venezuela- y del Mercosur -Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay- para destrabar las negociaciones sobre desgravaciones arancelarias.

Las diferencias habían surgido entre Paraguay, Ecuador, Colombia y Venezuela sobre la liberalización de la soja, mientras que Perú y Uruguay no habían llegado a un acuerdo sobre una lista de productos agrícolas.

El canciller uruguayo, Didier Opertti, fue designado como nuevo secretario general de la asociación.