El Mercosur y la Comunidad Andina de Naciones (CAN) dieron ayer por cerradas las negociaciones de libre comercio y se comprometieron a firmar un acuerdo antes de fin de año. Los cancilleres de ambos bloques, se reunieron en Montevideo, en la sede de la Comisión Permanente del Mercosur, que preside Eduardo Duhalde, con motivo del encuentro anual de la Asociación Latinoamericana de Integración (Aladi). Allí suscribieron el protocolo que pone fin a 10 años de intentos por liberalizar el comercio en la región.

La CAN está integrada por Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú, así como por Bolivia, país que ya tiene suscripto un tratado de libre comercio con el Mercosur. Cuando entre en vigencia el acuerdo, los países tendrán un plazo de hasta 15 años para desgravar completamente de aranceles los intercambios con sus pares, comenzando con aquellos productos menos sensibles. Según declaró ayer el canciller peruano, Manuel Rodríguez Cuadros, el comercio regional, que en la actualidad llega a u$s 30.000 millones anuales, podría crecer hasta u$s 50.000 millones en menos de cuatro años. Según estimaciones más moderadas de la Cancillería argentina, las exportaciones locales podrían incrementarse en u$s 2.000 millones una vez que el pacto comercial esté consolidado. El acuerdo será el primer paso de los países de la región para crear un área sudamericana de libre comercio.