LONDRES, oct 27 (Reuters) - Los precios del crudo se mantenían firmes el miércoles alrededor de los 55 dólares por barril, mientras el mercado se preparaba para la llegada del invierno boreal en un marco de ajustados suministros de combustible para calefacción.

Los futuros del crudo ligero estadounidense cayeron 14 centavos a 55,03 dólares por barril, manteniéndose cerca de un máximo histórico de 55,67 dólares alcanzado el lunes. En tanto, el petróleo Brent de Londres cedía 26 centavos a 51,30 dólares.

En lo que va de este año, los precios del crudo acumulan un alza de 70 por ciento, impulsados por un fuerte crecimiento de la demanda que llevó a la producción mundial a su límite. Este mes, los temores a una escasez de combustible para calefacción de cara al invierno alimentaron la subida.

También hay déficit de inventarios de combustibles en grandes consumidores como Alemania, Japón y Estados Unidos, lo que agrega una cuota de nerviosismo entre los inversores. El presidente de la OPEP, Purnomo Yusgiantoro, dijo el miércoles que había instado a Estados Unidos a usar sus reservas estratégicas de petróleo para bajar los elevados precios del crudo.

"Nos hemos comunicado con ellos (Estados Unidos). Les pedí usar sus reservas", afirmó Purnomo a la prensa.

Pero Estados Unidos se ha negado sistemáticamente a utilizar sus reservas para enfriar los precios.

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha estado bombeando casi a plena capacidad desde mediados de año para satisfacer el fuerte aumento de la demanda, que ha crecido a su ritmo más rápido en una generación.

El mercado aguarda además el informe actualizado sobre inventarios de combustibles que divulgará el miércoles el gobierno estadounidense.