PEKIN (Reuters) - China buscó el viernes aliviar las preocupaciones por la inesperada subida de los tipos de interés, la primera en casi una década, que marcaría el inicio de una serie de incrementos para enfriar el crecimiento en la séptima economía mundial.

El alza, que anunció el jueves el banco central en la tasa de préstamos a un año, al 5,58 por ciento desde 5,31 por ciento, reflejó un cambio en la estrategia económica.

La subida refleja la intención de las autoridades de dejar de depender solamente de las medidas administrativas para enfriar la economía.

La mayoría de los economistas dijeron que preveían ahora que Pekín alivie gradualmente las otras medidas usadas para limitar el crédito y la inversión, que han desacelerado el crecimiento, pero fueron criticadas por distorsionar la economía y ser muy duras.

La subida de la tasa se hizo sentir en los mercados financieros de todo el mundo, debilitando los precios de las acciones y de las materias primas por el temor a que disminuya el crecimiento global, si se reduce la demanda de China.

"Pienso que el impacto sobre la economía será limitado", dijo un portavoz del banco central chino con respecto al alza, la primera en nueve años. El portavoz agregó que tampoco tendría mucho impacto sobre el yuan, la moneda china.

"China ya ha prometido explorar la forma de mejorar el mecanismo de formación del tipo de cambio del renminbi (como también se conoce a la moneda del país), pero ha dicho que no se logrará con una sola movida", dijo.

La expansión económica china se ha debilitado durante varios trimestres seguidos en respuesta a las medidas administrativas, pero el crecimiento anual del tercer trimestre igualmente fue más fuerte de lo previsto por los mercados, pues llegó al 9,1 por ciento.

Sin embargo, bajo presión para crear empleos en una economía que experimenta cambios radicales, Pekín no quiere que el crecimiento se reduzca drásticamente, en momentos en que al mismo tiempo debe evitar una burbuja económica liderada por la inversión.

El primer ministro Wen Jiabao, el principal funcionario chino al frente de la economía, cuenta con que los tipos de interés más altos servirán para limitar la inversión y evitar una inflación creciente.

Este último factor hizo que los residentes urbanos respaldaran las manifestaciones por la democracia lideradas por los estudiantes en junio de 1989, que fueron aplastadas por el ejército.

"Ellos (los funcionarios chinos) quieren que sea 'más lento' (el crecimiento), pero no 'lento'", dijo Donald Straszheim, quien dirige la consultora empresarial de California Straszheim Global Advisors.