NUEVA YORK, oct 29 (Reuters) - El dólar operaba firme el viernes frente a la mayoría de las principales monedas tras una fuerte lectura del desempeño del sector manufacturero en el centro de Estados Unidos que ayudó a compensar los datos más débiles de lo esperado sobre el crecimiento del tercer trimestre del país.

El índice de la Asociación de Gerentes de Compras de Chicago (PIM por sus siglas en inglés), un medidor clave de la actividad manufacturera en la región central del país, subió a 68,5 en octubre, desde 61,9 el mes previo.

Entre los componentes del índice, el de producción fue el más alto desde agosto de 1950 y la lectura de nuevos pedidos fue la más elevada en dos décadas.

"Estas cifras son notablemente buenas y deberían ayudar al dólar", dijo Mike Malpede, analista sénior de cambio de moneda de Refco Group en Chicago.

"Pero antes de las elecciones, es improbable que veamos que el dólar se fortalezca demasiado", dijo.

Las elecciones estadounidenses serán el martes. La última encuesta electoral Reuters/Zogby muestra un empate entre los dos candidatos: el presidente republicano George W. Bush y el senador demócrata John Kerry.

A las 1600 GMT, el euro se negociaba a 1,2743 <EUR=>.

El dólar había cedido anteriormente tras un decepcionante dato sobre el Producto Interno Bruto.

El PIB real subió 3,7% en el periodo entre julio y septiembre, un ritmo más acelerado que el 3,3% en el trimestre previo, pero bien por debajo del 4,2% que se había pronosticado por los economistas.

Los operadores dijeron que la reacción al índice PMI de Chicago no se dejó notar mucho porque la asociación ya había notificado inadvertidamente el jueves a sus clientes dichos datos.

Poco antes de la publicación de los datos, el grupo no confirmó si lo enviado el jueves era correcto. De hecho, si lo era.

Los datos sobre la confianza del consumidor, asimismo publicados el viernes por la mañana, fueron mejores de lo que los economistas habían previsto pero aún así reflejaban un descenso desde el mes previo. El índice final de octubre de la confianza cayó a 91,7 desde 94,2 en septiembre.

Datos económicos mixtos, tasas de interés bajas, un creciente déficit de cuenta corriente y la incertidumbre de las elecciones han hecho mella en el dólar.

DOLAR FIRME FRENTE AL YEN

Frente al yen, el dólar se negociaba a 105,95 yenes <JPY=>.

En Japón, las autoridades parecían renuentes a intervenir en el mercado a pesar del declive del yen, con muchos economistas que argumentan que se han abstenido ante las elecciones presidenciales cercanas.

El gobernador del Banco de Japón, Toshihiko Fukui, dijo que los movimientos recientes no eran un riesgo para la economía. El dólar cayó a nuevos mínimos de seis meses de 105,6 yenes tras los comentarios de Fukui.

Bob Lynch, estratega sénior de cambio en BNP Paribas en Nueva York advirtió que no se debe dejar llevar por la retórica de las autoridades monetarias japoneses.

"Cuando estaban interviniendo con miles de millones de dólares el año pasado, la retórica oficial no coincidía. Si la divisa se mueve muy deprisa, tanto si Japón lo anuncia o no, intervendrán", dijo.

El ministro japonés de Finanzas señaló que no intervino en el mercado de divisas en las cuatro semanas que acabaron el 27 de octubre a pesar del incremento del yen.