AL CIERRE, EN EL MERCADO DE NUEVA YORK, BAJÓ A U$S 48,94

Un informe del banco Merrill Lynch pronostica que la demanda de petróleo en China crecerá mucho más rápido de lo que espera el gobierno de Pekín.

Las cotizaciones del crudo superaron los 50 dólares por barril en Nueva York por primera vez en tres semanas, antes de caer fuertemente al final de la sesión para terminar con un alza modesta, cuando los operadores esperan los stocks estadounidenses.

En el New York Mercantile Exchange, el barril de crudo de referencia light sweet crude para entrega en enero ganó al cierre 30 centavos a u$s 48,94. Había subido hasta u$s 50,25 en la mañana, un pico desde el 4 de noviembre, y evolucionó alrededor de los u$s 50 durante la mayor parte del día.

En Londres, el barril de Brent, que se había disparado hasta u$s 45,92, terminó con una ganancia de apenas siete centavos a u$s 44,45.

Las cotizaciones subieron por previsiones de tiempo frío en Estados Unidos y temores de terrorismo, luego de un incendio que se registró ayer en un buque petrolero a lo largo de las costas turcas.

Demanda china

En tanto, el banco Merrill Lynch dijo que la demanda de petróleo en China, el segundo mayor consumidor mundial, probablemente crecerá mucho más rápido de lo que espera el gobierno del país asiático en los próximos cinco años, a pesar de las medidas de ajuste de la macroeconomía.

"China subestima la demanda de petróleo en un 20-25%. Nosotros estimamos que China consumirá entre 10 y 11 millones de barriles por día (bpd) para el 2010", dijo el banco en un informe sobre la industria petrolera del país asiático difundido el lunes.

El pronóstico de consumo que realizó Merrill Lynch para China está por encima de la estimación de la Agencia Internacional de Energía de 7,9 millones de bpd para el 2010.

El reporte sugiere que China podría representar entre el 65 y el 75% del incremento de la demanda global para el 2010 y sus importaciones anuales deberían llegar a más de 6 millones de bpd, según Merrill Lynch.

Actualmente, el país asiático consume 6 millones de bpd al año, de los cuales las dos quintas partes son importaciones.

La estimación de Pekín de que la demanda china alcanzará cerca de 8 millones de bpd para el 2010 se basa en el factor de crecimiento histórico anual de 4-5% en el consumo de petróleo, que considera un aumento del 7-8% en el producto interno bruto, de acuerdo con el informe.

Sin embargo, Merrill Lynch señala que los esfuerzos de China para enfriar el crecimiento de la economía no afectaron la demanda de hidrocarburos porque los sectores a los que se apuntó eran fuertes consumidores de energía pero no necesariamente de petróleo.

Además, Pekín todavía apoya el crecimiento de industrias poco desarrolladas y que tienen un consumo intensivo de crudo, como transporte y agricultura.