Por: Silvia Peco - El Gobierno oficializó ayer el programa de estímulo a la producción petrolera que implica un subsidio estatal de 3 dólares por barril para las empresas que mantengan o aumenten la extracción en el contexto de baja en el precio internacional del crudo. La medida implica que el petróleo de más calidad, el Medanito de la cuenca neuquina, tenga un precio interno de 80 dólares.

Desde el 1 de enero, las refinerías tuvieron una rebaja para ese tipo de crudo desde 84 hasta 77 dólares, lo que permitió la reducción del 5% en el precio de los combustibles al público. Pero como el programa de estímulo tiene vigencia también desde la misma fecha, las productoras de petróleo sufrieron en realidad una disminución desde 84 hasta 80 dólares. La diferencia es que los 3 dólares de estímulo los afrontará el Estado, lo que permitirá mantener la rebaja en los surtidores.

El programa, que se oficializó ayer a través de la Resolución 14 de la Comisión de Planificación de Inversiones Hidrocarburíferas, contempla un adicional de 2 dólares por barril para las petroleras que mantengan el mismo nivel de exportación que en el último cuatrimestre de 2014. Si aumentan las ventas externas, el estímulo será de 3 dólares más la misma cantidad por el aumento de la producción.

Con este último aliciente, el Gobierno espera mantener la producción en la cuenca cuyana y en el Golfo de San Jorge, donde se extrae el petróleo más pesado, denominado Escalante, del que queda un excedente para exportar de alrededor del 40% del total extraído. De todas formas, hay algunas dudas de que el subsidio de 5 dólares por barril y la baja al 1% en las retenciones sean suficientes para sostener la actividad y las ventas al exterior.

En principio, la principal beneficiaria del programa oficial es YPF, porque es la única empresa que viene aumentando la producción de crudo liviano en los últimos doce meses. Pero como el estímulo se aplica sobre lo extraído en el cuarto trimestre de 2014, otras empresas que extraen petróleo liviano podrían verse alentadas a mantener los alicaídos niveles de producción de ese período para beneficiarse con el precio de 80 dólares.

Entre las productoras del petróleo más pesado sobresale Pan American Energy (PAE), que exporta más del 35% de lo que extrae en el área Cerro Dragón, en el Golfo de San Jorge. PAE es una sociedad entre BP y Bridas, y ésta a su vez está conformada por la firma local del mismo nombre de la familia Bulgheroni y la china CNOCC. Aunque las decisiones las toma la firma local, parece difícil que PAE pueda sustraerse a los recortes en la inversión que está haciendo BP en el mundo.

Por otra parte, también se abren interrogantes sobre las inversiones inmediatas en el petróleo no convencional de Vaca Muerta, por parte de Chevron, que en marzo debe anunciar el desembolso para este año, y de la malasia Petronas, que debería entrar al país durante este mes con una inversión de 475 millones de dólares. El precio de 80 dólares debería ser suficiente aliciente, si no fuera porque las empresas internacionales se interesan por los desarrollos no convencionales cuando el petróleo está más cerca de los 100 dólares.