La presidenta de la Reserva Federal de Estados Unidos (Fed), Janet Yellen, dibujó ayer ante el congreso norteamericano una ruta prudente y flexible para encabezar la primera suba tasas de interés desde 2008, que podría tomar lugar no antes de junio.
"Si la economía sigue mejorando como prevé la Fed, el banco central empezará en algún momento dado a considerar incrementar el rango objetivo para las tasas de interés de los fondos federales reunión a reunión. Sin embargo, es importante hacer énfasis en que una modificación de la orientación a futuro no debe ser leída como un indicativo de que el comité necesariamente aumentará el rango de meta en un par de reuniones", dijo Yellen ante la comisión bancaria del senado.
En los últimos meses, la Fed buscó alejarse de las guías para el futuro de las que dependió a lo largo de la crisis para influir en los mercados, sin desatar al mismo tiempo una reacción exagerada con cada frase de su comunicado de política monetaria. Los comentarios de Yellen ayer marcaron otro paso hacia ese objetivo.
Animado por los comentarios de Yellen, Wall Street cerró con ganancias y dos nuevos máximos históricos para los índices Dow Jones y S&P 500. El primero subió un 0,5% mientras que el segundo terminó 0,3% arriba. En tanto, el Nasdaq avanzó 0,1%.
La discusión de Yellen sobre la orientación futura que tomará la Fed fue parte de un testimonio preparado por la jefa de la entidad que incluyó una revisión amplia de una economía estadounidense que parece estar mejorando, con un sólido incremento del empleo y una expansión continua post crisis, condiciones en general consistentes con un alza de las tasas de interés en algún momento de este año.
"La situación del empleo en Estados Unidos ha estado mejorando en múltiples dimensiones", aseguró la primera mujer al frente del banco central, al comentar el paulatino descenso del desempleo en el país hasta el actual 5,7%, una cifra no registrada desde mediados de 2008.
No obstante, advirtió que la economía estadounidense aun tiene puntos débiles. "Demasiados estadounidense siguen sin empleos o con empleos peores de los deseados, el crecimiento de los salarios todavía parece ralentizado y la inflación permanece bastante por debajo de nuestro objetivo a largo plazo de 2%", agregó Yellen. El índice de inflación es de 0,7 % actualmente.
Analistas dijeron que el testimonio de Yellen no logró determinar una fecha probable para un alza de tasas, con sus declaraciones y respuestas oscilando entre la confianza de una "sólida" recuperación y las continuas preocupaciones sobre los salarios y otras señales de que el mercado laboral no está complemente saludable.
"Yo sugeriría que Yellen aún está manteniendo una mentalidad muy abierta, aún sin prisa por dar una señal de que un alza de tasas es inminente", dijo Brian Dolan, jefe estratega de mercados de Nueva Jersey Drivewealth LLC.
Las dos próximas reuniones de la Fed tendrán lugar en marzo y abril, por lo que no sería hasta mitad de junio cuando, en un principio, se produciría una subida de las tasas.